서정진 셀트리온 회장 "이르면 7월 중순 코로나19 중화항체 인체임상 돌입"

서정진 셀트리온 회장이 온라인 기자간담회를 진행하고 있다. [사진 제공 = 셀트리온]

서정진 셀트리온 회장은 23일 "코로나19 중화항체에 대한 인체 임상을 이르면 7월 중순, 늦어도 7월 말 시작될 것"이라고 밝혔다.

서 회장은 이날 유튜브를 통한 온라인 기자간담회를 개최해 감염된지 3주가 된 환자서 확보한 혈액을 질병관리본부로부터 받아 항원(코로나19 바이러스)에 결합하는 항체 300여종을 확보하는 데 성공했다며 이 같이 밝혔다.

특히 환자의 혈액을 확보한지 3주만에 치료제 개발에서 가장 어려운 단계인 항체후보 개발을 마친 건 셀트리온 연구진이 주말도 없이 24시간 교대 체제로 투입된 결과라며 통상적으로 중화항체 후보를 확정하기까지 걸리는 시간은 3~6개월 정도라고 서 회장은 설명했다.

향후 셀트리온은 10일동안 확보한 중화항체 후보군 중 항원에 가장 잘 결합하는 1~3개의 항체를 선정하고, 그 다음 10일동안 선정된 1~3개의 항체를 다시 합성해 자체 바이러스 테스트를 진행한다.

서 회장은 "빠르면 4월 말이나 5월 첫째 주부터 (바이러스 테스트까지 마친 항체를 생산할) 세포주를 개발하면 대량생산을 할 수 있는 준비가 끝난다"며 "이와 병행해 원숭이를 대상으로 한 전임상을 끝내겠다"고 설명?다. 이후에는 인체에 투여할 임상 물질을 생산하게 된다.

[디지털뉴스국 한경우 기자]

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