북 설정 '연말' 시한 앞두고 비건-최선희 북미 비핵화 협상 전면에

미 국무부 부장관 지명 비건 대북특별대표 "김정은 신임 최선희, 협상에 관여해야"

최선희 북 제1부상 "미, 대북적대 정책 계속시 핵 협상 없어"

미, '권한없는 북측 대표 실무협상에 나와 결렬' 인식

스티븐 비건 미국 국무부 부장관 지명자는 20일(현지시간) 상원 외교위원회 인준청문회에서 최 제1부상이 의미 있는 방식으로 미국과의 협상에 관여할 필요가 있다며 “북한에서 나와 협상해야 할 사람은 최 제1부상”이라고 말했다. 사진은 비건 지명자가 지난달 2일 미 워싱턴 D.C. 주미 한국대사관저에서 열린 국군의날 및 개천절 기념행사에 참석, 축사를 하면서 건배를 제의하는 모습./사진=워싱턴 D.C.=하만주 특파원

아시아투데이 하만주 워싱턴 특파원 = 스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표와 최선희 북 외무성 제1부상이 북·미 비핵화 협상의 전면에 나서고 있는 모양새다.

국무부 부장관에 지명된 비건 특별대표는 20일(현지시간) 김정일 북한 국무위원장의 신임을 받고 있는 최 제1부상이 북·미협상에 나서라고 촉구했고, 최 제1부상은 미국의 대북 적대시 정책이 계속되는 한 핵 문제 논의는 협상 테이블에 오르지 않을 것이라고 경고했다.

북한이 미국에 ‘새로운 셈법’의 시한으로 제시한 연말을 앞두고 비건 특별대표와 최 제1부상이 실제 실무협상 테이블에 앉을지 주목된다.

비건 부장관 지명자는 이날 상원 외교위원회 인준청문회에서 최 제1부상이 의미 있는 방식으로 미국과의 협상에 관여할 필요가 있다며 “북한에서 나와 협상해야 할 사람은 최 제1부상”이라고 말했다.

비건 지명자는 “우리는 아직 (협상 테이블 건너편에) 권한이 주어진 협상가와 관여되지 못하고 있다”며 최 제1부상이 ‘김 위원장의 신임을 얻고 있는 권한이 주어진 협상가’라고 믿는다고 평가했다.

러시아를 방문 중인 최선희 북한 외무성 제1부상이 20일(현지시간) 모스크바 외무부 청사에서 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 회담한 뒤 결과에 관해 취재진들에게 설명하고 있다./사진=연합뉴스

대북특별대표인 비건 지명자의 공식 카운터파트는 김명길 북한 외무성 순회대사이지만 자신이 부장관으로 인준받을 경우 북한도 최 제1부상으로 격을 높여 실질적 북·미 실무협상을 진행하자고 제안한 것으로 풀이된다.

앞서 비건 특별대표와 최 당시 부상(차관)은 지난 1월 19일부터 21일까지 스웨덴 스톡홀름 외곽의 휴양시설인 ‘하크홀름순트 콘퍼런스’에서 두문불출한 채 사흘간 실무협상을 진행했었다.

비건 지명자의 언급은 지난달 5일 스웨덴 스톡홀름에서 재개된 비핵화 실무협상이 결렬된 원인 중 하나가 온전한 권한을 부여받은 김 대사가 북측 대표로 나왔기 때문이라는 인식을 반영한다.

이 문제는 2월 27~28일 베트남 하노이 2차 북·미 정상회담 이전에 진행된 북·미 실무협상에서 북측 대표인 김혁철 외무성 대미특별대표에게서도 그대로 드러났다.

이에 김 위원장의 신임을 받는 최 제1부상이 실무협상에 나와 북한 비핵화의 실질적 성과를 도출하자고 제안한 것이다.

비건 지명자의 촉구에 최 제1부상이 나설지는 불투명하다.

다만 최 제1부상은 이날 북한의 미국에 대한 경고 메시지를 전달하면서 북·미 협상의 전면에 나섰다.

최 제1부상은 러시아 모스크바에서 세르게이 라브로프 외무장관 등 러시아 외무부 인사들과 회담한 뒤 ‘미국 쪽에 전할 메시지가 있느냐’는 질문에 “메시지는 없고 이제는 아마 핵 문제와 관련한 논의는 앞으로 협상탁(협상테이블)에서 내려지지 않았나 하는 게 제 생각”이라며 “미국과 앞으로 협상하자면 대조선(대북) 적대시 정책을 다 철회해야 핵 문제를 다시 논의할 수 있을 거라고 생각한다”고 말했다.

최 제1부상은 ‘올해 안에 북·미 협상 재개 가능성이 없다는 것이냐’는 질문에 “그것이 미국 쪽에서 대조선 적대시 정책을 철회한다는 중대한 전략적 결정을 내린 이후라면 모르겠지만 그전에는 지금까지 놓여있던 핵 문제가 협상탁에서 이젠 내려졌다고 개인적으로 그렇게 생각한다”고 답했다.

최 제1부상은 북·미 정상회담 전망에 대해 “그것은 정상들의 문제니까 제가 여기서 정상들이 어떻게 하는 거까지는 얘기할 위치에 있지는 않다”면서도 “미국이 적대시 정책을 계속하면서 이런 식으로 나가는 것은 앞으로 좀 불가능하지 않을까”라고 반문했다.

그러면서 “그런 의미에서는 정상회담도, 수뇌급 회담도 그렇게까지 우리에게 흥미 있는 사안이 아니지 않을까 이런 생각이 든다”고 덧붙였다.

최 부상은 ‘구체적으로 미국이 어떤 조치를 취해야 한다고 보나’라는 질문에 “미국 측이 우리를 적으로 대하는 모든 조치를 해제하면 될 것이고, 그러한 전략적 결정을 우리에게 통보하면 될 것”이라고 설명했다.

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