[21대 총선 D-6개월 (上)] `조국 사태`도 선거 전초전…여야, 총선 셈법에 올인

조국 법무부 장관 문제를 놓고 여야가 극한 세 대결을 벌이는 것도 6개월 앞으로 다가온 21대 총선과 무관하지 않다.

여당과 야당이 서로 "민심은 우리편"이라고 주장하고 있지만 조 장관 변수가 내년 총선 결과에 어떤 영향을 미칠지 현재로서는 예단하기 어렵다. 이뿐만 아니라 바른미래당과 민주평화당 등 중립지대 중소 야당에서 시작된 이합집산, 패스트트랙(신속처리안건)에 올라간 선거법에 대한 정당 간 합종연횡 모색 등도 모두 '총선 알고리즘'이 작동한 결과다.

8월 초까지만 해도 당내에서 리더십을 비판받은 자유한국당 황교안 대표와 나경원 원내대표는 조국 사태를 계기로 대여 투쟁을 이끌며 비판을 잠재웠다. 황 대표는 이처럼 일치된 기세를 총선까지 끌고 가려고 한다.

현재 한국당에서 강경투쟁을 이끄는 의원들은 대부분 '바른정당 복당파'라는 공통점이 있다. 김영우 의원은 가장 먼저 '조국 반대' 피켓시위를 시작했고, 박인숙 의원은 한국당 의원 중 가장 먼저 삭발했다. 또 이학재 의원은 유일하게 단식 투쟁을 했고 권성동 의원은 지역구인 강릉이 태풍 피해를 입은 지난 3일에도 광화문광장 집회에 참석했다.

한국당 관계자는 "이들 의원은 박근혜 탄핵에 대한 원죄가 있기 때문에 친박 지지자들 사이에서 공천에서 배제해야 한다는 기류가 있다"며 "복당파 의원들이 조국 사태에서 강경한 모습을 보이는 것은 이런 기류와 무관하지 않다"고 말했다.

조국 사태로 단일대오를 형성한 한국당이지만 공천 과정에서 갈등을 겪을 가능성이 높다. 아직 공천 룰을 확정하지 않았기 때문에 이때부터 친박과 비박 간 샅바싸움이 벌어질 수 있다. 지난 총선에서 당시 새누리당이 패배한 원인도 공천을 둘러싼 내분이었다.

일찌감치 공천 룰을 확정하며 총선 준비에 나섰던 더불어민주당은 '조국 변수'가 선거에 어떤 영향을 미칠지 고민하는 모습이다.

민주당 관계자는 "만약 조국 장관 변수가 없었다면 내년 총선에서는 '개혁 완수'를 내걸며 여전히 탄핵 영향력 아래에서 치르는 쉬운 게임이 됐을 것"이라며 "하지만 이제는 다른 프레임을 고민해야 한다"고 말했다. 개별 의원 차원에서는 바뀐 룰에 따라 권리 당원 확보에 집중하는 모습이다. 현역 의원 모두 경선을 치러야 해 얼마나 많은 권리 당원을 확보하느냐가 공천을 좌우하기 때문이다.

바른미래당 민주평화당 등은 지난 총선이나 대선과 달리 구심점이 사라져 '시계제로' 상태다. 바른미래당 비당권파들이 안철수 전 의원의 정계 복귀를 바라는 것도 현재 구심점이 없기 때문이다.

유승민 의원이 지난 6일 청년 당원들과의 간담회 자리에서 "필요하다면 (안 전 의원을 만나러) 미국이 아니라 우주라도 갈 수 있다"고 말한 것도 이런 상황을 반영한다.

패스트트랙에 상정된 선거 법안 통과도 이들 중소 야당 선택에 영향을 미칠 것으로 보인다. 현재 상정된 법안이 통과돼 연동형 비례로 독자 생존이 가능하다는 계산이 나오면 제3지대 정당으로 남을 수 있다.

[김기철 기자]

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