대형마트의 업황 부진은 무엇보다 유통시장의 패러다임 변화 때문이다. 인구구조의 변화와 디지털 혁명 물결로 소비 패턴이 바뀌고 이커머스(전자상거래) 시장이 커졌지만 기존 유통 공룡들은 시장 흐름에 둔감했던 게 사실이다. 실제로 온라인쇼핑 거래액은 2017년 91조3000억원에서 2018년 111조8939억원으로 20% 이상 늘어났지만, 대형마트는 2017년 33조8000억원에서 지난해 33조5000억원으로 뒷걸음질 쳤다. 특히 쿠팡, 11번가, 위메프, 마켓컬리 등 국내 온라인 업체들은 새벽배송 선점과 신선식품 배송 강화 등 서비스 차별화로 대형마트 영역까지 잠식하고 있다.
이처럼 온라인쇼핑이 급성장하면서 대형마트 입지도 좁아지고 있다. 미국만 해도 올 2분기 7400개 이상의 쇼핑매장이 문을 닫았을 정도다. 대형마트 추락은 최저임금 인상, 인공지능(AI) 빅데이터 등 신기술 접목과 맞물려 유통 부문의 일자리 대폭 감소로 이어지고 있다.
국내 대형마트의 발목을 잡는 또 다른 요인은 '월 2회 의무 휴업'이라는 영업 규제다. 2012년 '전통시장과의 상생'을 내세워 유통산업발전법이 시행된 이후 대형마트가 월 두 차례 휴업을 하고 있지만, 정작 전통시장 소비는 늘지 않고 '휴업 사각지대'인 식자재마트 등의 매출만 늘고 있다. 조춘한 경기과학기술대 교수의 '2013~2018년 6월 슈퍼마켓 규모에 따른 주변 점포 수 변화' 분석에 따르면 5년 동안 연매출 50억원 이상 슈퍼마켓은 124% 증가한 반면, 5억원 미만 자영업자 점포 수는 28% 줄었다. 이처럼 영업규제가 당초 도입 취지인 '골목상권 보호'에 효과가 없고 오히려 대형마트 생존을 위협한다면 이제라도 규제를 재검토하는 게 옳다.
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