미국 언론 "시진핑 방북 미·중 무역협상 돌파구 마련 위한 것"

김정은 북한 국무위원장(오른쪽)과 시진핑 중국 국가주석이 지난 20일 평양 금수산 영빈관에서 북·중 정상회담을 가졌다고 조선중앙통신이 21일 보도했다. 연합뉴스

미국 언론들은 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 북한 국빈방문에 대해 미국과 북한 사이에서 중재자 역할을 함으로써 교착 상태에 빠진 미·중 무역협상의 돌파구를 마련하기 위한 포석이라고 평가했다.

CNN은 21일 “일부에서는 시 주석의 1박2일 방북이 교착 상태에 빠진 미·중 대화에 일정한 진전이 있음을 시사하는 것으로, 중국이 미국과 북한의 관계 개선에 기여할 수 있는 중국의 잠재력을 보여주고 싶어한다는 분석이 나온다”고 지적했다. 뉴욕타임스는 북한 전문가 안드레이 란코프 국민대 교수의 말을 인용해 “미·중 무역분쟁으로 골치를 앓고 있는 시 주석은 김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령 사이에서 중재자 역할의 가능성을 봤을 것”이라면서 “시 주석은 트럼프 대통령이 북핵 포기 주장으로부터 한발 물러나도록 타협을 끌어내려는 노력을 할 것”이라고 지적했다. 란코프 교수는 이어 “북한은 중국이 대북 제재를 풀어주기를 바라겠지만 중국은 그런 준비가 안 돼 있다”면서 “시 주석은 대신 중국 기업들에 북한과의 거래를 확대하도록 요청할 것”이라고 말했다.

월스트리저널은 김 위원장이 시 주석에게 비핵화 관련 타협 의사를 밝힌 것은 향후 미·중 무역협상 과정에서 중국에게 유용한 지렛대가 될 것이라고 분석했다. AP통신은 중국이 유엔 제재에 직접적으로 도전할 가능성은 낮지만 식량과 비료, 의료지원 등이 가능할 것이라고 내다봤다.

정원식 기자 bachwsik@kyunghyang.com

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