북한이 국제사회의 제재를 견디고 해외 유류 의존도를 낮추기 위해 석탄을 합성가스로 바꾸는 작업에 속도를 내고 있다고 월스트리트저널이(WSJ) 베이징 발로 보도했다.
월스트리트저널은 17일(현지시간) 복수의 외국 관료와 전문가들을 인용해 북한이 석탄으로 합성가스를 만드는 장치를 대규모 비료, 철강, 시멘트 공장에 설치하고 있다고 전했다.
북한은 중국에서 석탄 가스화 기술을 들여오고 있는데, 신문에 따르면 중국의 양메이화학공업기계는 지난 7월 시간당 4만 제곱미터의 합성가스를 생산할 수 있는 대형 석탄 가스화 장치를 평양 북쪽 공업지대에 공급할 예정이라고 밝혔다.
이는 북한이 수입하는 정제유의 10%에 달하는 양으로, 북한은 선박간 불법 환적 등을 통한 유류 밀수와 함께 석탄 가스화 기술로 대북제재를 견디려 한다는 것.
북한경제감시 웹사이트의 공동편집인 벤저민 실버스타인은 월스트리트저널과의 인터뷰에서 "(북한이 석탄 가스화 기술을 통해) 현 상황에서 최소 2~3년을 그럭저럭 버틸 수 있을 것"으로 내다봤다.
북한에 매장된 석탄의 양은 147억톤으로 추정되며 이는 켄터키 주의 매장량보다 많은 것이라고 신문은 지적했다. 그리고 북한에서 석탄은 대부분 수출용이지만 지난해 제재로 수출이 급감했고 이것이 석탄 가스화에 더욱 박차를 가하게 만들었을 것으로 예측했다.
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