브렉시트 협상 진통

당초 타결이 임박했던 것으로 알려진 영국과 유럽연합(EU) 간 브렉시트(영국의 EU 탈퇴) 협상이 다시 진통을 겪고 있다. 내각 반발에 직면한 테리사 메이 영국 총리가 협상 조건에 동의할 수 없다는 입장을 EU 측에 전달했기 때문이다. 브렉시트 합의 초안을 마련하기로 했던 계획도 17일(현지시간)까지 잠정 중단됐다.

영국 파이낸셜타임스(FT)는 14일 도미니크 랍 영국 브렉시트부 장관과 미셸 바르니에 EU 협상대표 등 양측 수석대표가 1시간 넘게 만났지만 최대 쟁점인 아일랜드·북아일랜드 국경 문제에 관한 돌파구를 찾지 못했다고 전했다.

바르니에 대표는 트위터를 통해 "아일랜드와 북아일랜드 간 '하드 보더(Hard Border)'를 피하려는 '안전장치(backstop)'를 포함해 몇 가지 핵심 쟁점이 아직 해결되지 않았다"고 밝혔다. 영국 정부 대변인도 "많은 핵심 분야에서 진정한 진전을 거뒀다"면서도 "하지만 '안전장치'와 관련한 미해결 문제가 여전히 남아 있다"고 밝혔다. 영국령인 북아일랜드 지역은 EU 회원국인 아일랜드와 국경을 맞대고 있어 매일 다양한 서비스·인력·상품 등이 자유롭게 국경을 넘나들고 있다. 브렉시트가 이뤄지면 여권 확인이나 통관 절차 등 '하드 보더'가 형성된다.

메이 총리는 EU와 북아일랜드 입장을 반영해 브렉시트 이후로도 북아일랜드를 EU 관세동맹 안에 남겨 두기로 양보했다. 대신 영국·EU 간 자유무역협정(FTA) 협상이 완료될 때까지는 영국 전체가 당분간 EU 관세동맹에 잔류하는 절충안(안전장치)을 제시했다.

EU가 최근 이 안을 받아들임으로써 랍 장관과 바르니에 대표의 만남이 성사됐고 타결이 임박한 것 아니냐는 관측이 나왔다. 그러나 '하드 브렉시트'를 지지하는 영국 집권 보수당 내 반발이 메이 총리의 뜻을 꺾었다. 보수당은 북아일랜드를 EU 관세동맹에 남겨두는 것을 용납할 수 없다는 입장이다. 또 영국이 '당분간' EU에 잔류한다는 계획이 브렉시트를 무기한 연기할 수 있다며 메이 총리가 내놓은 절충안을 비판하고 있다.

각국 외교장관들은 다음달 EU 정상회의 이전 타결 가능성에 무게를 실었다.

제러미 헌트 영국 외교장관은 "한두 개 매우 어려운 쟁점이 있지만 타결에 이를 수 있을 것"이라고 말했다. 호세프 보렐 스페인 외교장관은 "우리는 여전히 한 달이라는 시간이 있다"고 밝혔다.

[안정훈 기자]

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