[깊어지는 최저임금 시름 ①] 음식값ㆍ생활물가 뛰고 손님은 없고…거리 나앉을 자영업자

저녁 시간임에도 불구하고 한산한 일산의 닭갈비집.

-최저임금 2년 연속 두 자리 인상 ‘답답’

-폭염까지 덮쳐 물가마저 올라 ‘죽을맛’

-자영업자들, 음식값에 반영못해 ‘냉가슴’

-민심 악화…소상공인들 결국 거리시위

[헤럴드경제=최원혁 기자] 지난 29일 일산에 위치한 닭갈비집. 문을 열고 들어가보니 손님 한명 없이 텅 비어 있었다. 자리에 앉자 식당주인은 반갑게 다가와 “오늘 마지막 저녁 손님이네. 비도 오고 장사도 안돼서 문 닫고 막 들어가려고 했는데…”라며 주문을 받고 사라졌다. 식당 시계를 보니 오후 7시가 조금 넘었을 뿐이다.

잠시후 손님이 한 테이블 밖에 없자 식당주인은 직접 달궈진 철판에 고기를 직접 구워주면서 “장사가 이렇게 안된적은 처음인 것 같다”며 한숨을 내쉬었다. 한 자리에서 수십년째 닭갈비집을 운영중인 장모 씨는 올 여름이 최악이라고 했다.

처음에는 인건비가 올라 직원을 줄여 일이 늘었고 또 폭염과 가뭄이 반복되며 농사를 망친 탓에 천정부지 오른 야채를 들여오는것도 힘들었다며 최근에 셀프바 야채코너를 정리했다고 했다. 장 씨는 “지금은 주말과 점심시간 때 알바를 쓰고 있는데 최저임금은 계속 오르지, 폭염에 야채값도 껑충껑충 오르지, 가게 세주고 세금 내고 이것저것 다 퍼주니 들어오는게 있나”라고 했다. 이어 장 씨는 “더 속상한건 매출이 줄어들까봐 음식값을 못 올리는거야”라고 덧붙였다.

2년 연속 두자릿수의 최저임금 인상이 이어지면서 자영업자들의 비명이 커지고 있다. 가격을 올릴 수도 없고 직원을 고용할 수도 없는 벼랑끝에 서 있는 상태다.

최저임금의 급격한 인상은 일반 노동자보다 영세 자영업자에게는 사실상 사형선고나 마찬가지다.

또 다른 영업장도 최저임금 인상에 따른 고충을 겪고 있었다. 이곳 매장은 늘어난 인건비 부담에 폐업을 고민할 정도다.

작은 카페를 운영하고 있는 40대 강모 씨는 “최저임금 인상 충분히 찬성한다”며 “다만 업종 등을 고려해 차등 적용 하는 것이 올바른 것 아니냐”고 했다. 이어 그는 “사실 올해 오른 최저임금을 감당하기에도 벅찬 상황”이라며 “매출의 절반 가까이가 인건비로 빠지는데 뭐가 더 남겠냐”고 했다. 강 씨는 “뭐가 됐는 가게 유지를 위해 주말에만 알바를 고용하고 평일에는 혼자 장사를 한다”며 “내년에도 최저임금 인상탓으로 운영이 어려우면 남은 알바생을 정리하든지 폐업을 하던지 고민해야 겠다”고 했다.

바로 옆에 매장 앞에는 이미 ‘임대문의’라는 글자가 큼지막하게 붙어 있었다. 강 씨는 “옆매장도 우리와 같은 매장이었는데 손님이 줄고 직원들까지 정리하더니 몇주 전에는 매장을 아예 내놨다”고 했다.

최저임금 인상 등으로 인해 자영업자 폐업이 급증하고 있는 가운데 한 상가에 ‘임대문의’ 안내가 붙어있다.

최저임금 인상 충격으로 자영업자들의 시름이 이만저만이 아니다. 올 하반기 이후에는 자영업자 폐업이 더 늘어날 것이란 전망까지 나오고 있다. 한 통계자료에 따르면 지난해 한해 폐업한 자영업자가 90만명에 달했고 올해에는 최저임금 인상, 경기 침체 여파 등으로 폐업하는 자영업자가 100만명을 넘을 것이라고 내다봤다.

결국 벼랑끝에 내몰린 전국의 소상공인들이 지난 29일 서울 광화문 광장에 모였다.

소상공인들은 최저임금이 올해 16.4% 올랐는데 내년에도 두자릿수로 오르는 건 감당할 수 없다며 5인 미만 소상공인 사업장에는 최저임금을 차등해서 적용할 수 있도록 해달라고 한목소리를 냈다. 반면 정부는 노동계 반발과 업종별 이해관계가 얽혀 있어서 최저임금 차등화를 도입하기는 쉽지 않다는 입장이다.

이날 집회라는 것을 처음 참가해 봤다는 한 소상공인은 “최저임금이 계속 오르면 우리같은 소상공인들은 어떻게 살아야할지 모르겠다”며 “그저 안죽고 살아보려고 집회에 나왔다”고 했다.

choigo@heraldcorp.com

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