특검, 드루킹 추가 댓글조작 정황 포착

포털 3사 본사 등 압수수색

'댓글 여론조작' 의혹을 수사 중인 허익범 특별검사가 5일 외출을 마친 뒤 서울 서초구 특검 사무실로 들어가고 있다. 연합뉴스

드루킹 여론 조작 사건을 수사중인 허익범(59ㆍ사법연수원13기) 특별검사팀이 '드루킹' 김동원(49ㆍ구속기소)씨 일당의 여론 조작 범위와 시기를 확인하기 위해 네이버 등 포털 업체들에 대해 강제수사에 돌입했다.

특검은 5일 네이버ㆍ다음ㆍ네이트 등 포털 3사 본사 등에 검사와 수사관을 보내 각 회사가 운영하는 뉴스 서비스 관련 서버를 압수수색했다. 특검은 서버에서 김씨가 운영한 댓글 조작 주도 그룹 ‘경제적공진화모임(경공모)’ 회원 아이디(ID)및 가입 정보와 댓글 작성 내역 등을 확보했다.

특검이 포털 3사를 압수수색한 건 지난달 27일 수사 개시 이후 소환한 사건 관련자들의 진술과 경찰로부터 추가로 입수한 자료를 통해 기존에 파악되지 않았던 댓글 조작 정황과 여기에 사용된 ID가 무더기로 나온 데 따른 것으로 알려졌다. 김씨는 지난 1월 17일부터 이틀 동안 네이버 ID 2,286개와 매크로(댓글 등을 한꺼번에 대량 입력) 프로그램 ‘킹크랩’을 이용해 뉴스 기사 537개의 댓글 1만6,658개에서 공감 또는 비공감을 184만3,048차례 클릭해 댓글순위를 조작한 혐의로 기소됐으며, 경찰 수사에서 19대 대선 전후로 9만개 기사에 댓글 조작을 한 정황이 드러났다.

특히 특검은 그 동안 김씨 일당이 이번 사건에 활용한 ‘킹크랩’을 이용하지 않고 직접 회원들을 동원해 댓글 조작을 벌였는지 여부에 대해서도 파악하고 있다. 검찰은 김씨 재판 과정에서 ‘킹크랩’을 개발한 시점이 대선 이전인 2017년 1월이라고 밝힌바 있다. 따라서 압수수색한 자료를 분석해 이들이 ‘킹크랩’을 개발하기 전부터 적극적인 여론몰이를 위해 댓글 조작에 가담했는지 여부도 파악한다는 방침이다. 과거 국정원 댓글 조작 사건을 수사한 검찰도 포털업체에 대한 압수수색을 통해 국정원 직원과 동원된 민간인의 ID, 가입자 정보, 게시물 등 결정적인 단서를 얻은 바 있다.

일각에선 이번 압수수색이 최근 경찰에서 넘겨 받은 수사기록이 정확한지 등을 확인하기 위한 일환이라는 관측도 나온다. 한 사정당국 관계자는 “최근 경찰이 특검에 넘긴 자료에는 대선 전부터 댓글 조작이 있었고, 클릭수가 8,000만건에 달한다는 새로운 내용이 있지만 특검으로선 사실관계를 확인할 필요가 있을 것”이라고 말했다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com

손영하 기자 frozen@hankookilbo.com