[펫카드] 고양이도 외로워요 '놀아주세요'

(서울=뉴스1) 최서윤 기자,최수아 디자이너 = 동물에 대한 고정관념 중 하나가 '고양이는 혼자있는 것을 좋아한다'는 것이다. 하지만 알고보면 고양이도 외로움을 느끼는 동물이다. 강아지보다 상대적으로 덜 외로운 것처럼 보일뿐이다. 때문에 전문가들은 고양이도 다른 동물처럼 동물행동 풍부화가 필요하다고 조언했다. 외로움을 타는 고양이들과 어떻게 놀아줘야 할까?

"동물을 키우고 싶은데 강아지는 외로울까봐 고양이를 데려왔어요. 그런데 고양이도 외롭다고 하네요. 정말인가요?" 애묘인 A씨.

많은 사람들이 영역동물인 고양이는 독립적인 성격 탓에 혼자 있는 것을 좋아할 것이라 생각한다. 영역동물이란 자신이 사는 구역 내에서만 활동하는 동물을 말한다. 하지만 실제로 많은 고양이들은 외로움을 탄다.

고양이를 외롭게 방치하면 여러가지 증상이 나타난다.
1단계 - 보호자가 외출했다가 돌아오면 운다거나 침대 위에 올라온다.
2단계 - 아예 울음소리를 내지 않는다.
3단계 – 극도의 스트레스로 인해 시름시름 앓는다.

그래서 필요한 것이 '동물행동 풍부화' 프로그램이다. 동물원에서는 동물들을 위해 환경·먹이·사회성·감각·인지 풍부화 프로그램을 진행한다. 고양이는 이중에서도 특히 인지 풍부화라고도 불리는 놀이 풍부화가 필요하다.

놀이 풍부화를 위한 준비물은 간단하다. 빈 상자나 비닐봉투, 휴지심같이 주변에서 흔히 구할 수 있는 물건이면 된다. 고양이에게 빈 종이상자나 비닐봉투를 주면 혼자서도 그 안에 들어가 놀면서 편안한 분위기를 느낀다. 휴지심은 여러 개를 붙여서 그 안에 간식을 넣어주고 고양이가 찾아서 먹도록 해주면 좋다.

레이저포인터로 놀아주는 방법도 있다. 다만 이 방법은 잡히는 것이 없어서 고양이가 실망할 수 있으니 놀아준 다음에는 간식으로 보상해주도록 한다.

친구가 필요한 고양이도 있다. 그렇다고 무턱대고 데려오면 안된다. 친구를 데려올 때는 적응기간이 필요하다. 대면하기 전에 수건에 고양이의 냄새를 묻혀 맡게 하면서 간식을 주는 방법을 활용한다.

"고양이는 사냥방식이 독립적인 것일 뿐 혼자 있는 것을 좋아하는 것이 절대로 아닙니다. 잘못된 선입견 때문에 고양이들이 조용한 학대를 당한다는 말도 있습니다. 고양이도 외로움을 타는 사회적인 동물이라는 것, 잊지 말고 자주 놀아주세요." 이학범 데일리벳 대표 겸 수의사.

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