조현준 효성 회장 '비자금 혐의' 검찰 소환...효성 "억측에 불과"

조현준 효성(004800)회장이 비자금 조성 의혹과 관련해 17일 오전 9시 30분 ‘피의자’ 신분으로 검찰에 소환된다. 이 사건은 약 4년 전 조현문 전 효성 부사장이 형인 조 회장을 횡령·배임 혐의로 고발하면서 시작됐다. 검찰이 조 회장을 소환하면서 서울중앙지검의 최장기 미제 사건 가운데 하나인 효성그룹 비자금 수사가 마무리 단계에 접어든 모습이다.

조현준 효성 회장(왼쪽), 조현문 전 효성 부사장/조선DB

조 회장 측은 15일 검찰의 소환에 성실하게 임하겠다는 입장을 밝혔다. 효성 관계자는 “수백억원대 비자금 조성 의혹이 있다고 하지만, 억측에 불과하다. 그룹이 신성장 동력을 발굴해 한 단계 도약하기 위한 과정에서 발생한 것으로 이해해달라”고 밝혔다.

검찰은 지난해 11월17일 '효성가(家) 형제의 난(亂)'으로 불리는 조 전 부사장의 고발사건 수사를 위해 서울 마포구 효성 본사와 관계사 4곳을 압수 수색했다. 2014년 7월 조 전 부사장은 형인 조 회장과 효성의 전 현직 임직원들에 대해 "개인적 이득을 챙기기 위해 사업을 벌이면서 회사에 수백억원 손해를 끼쳤다"며 검찰에 고발했다.

검찰은 조 회장이 측근 홍모씨가 세운 유령회사를 효성과 아파트 홈네트워크 설비 납품업체 사이의 거래에 끼워 넣어 100억원대 '통행세'를 챙겼다고 보고 있다. 검찰은 이렇게 조성한 돈이 조 회장 측 비자금 조성에 활용됐을 것으로 파악하고 있다. 홍씨의 회사를 거래 중간 과정에 끼워 넣는 데 관여한 효성그룹 건설 부문 박모 상무는 지난달 28일 구속됐지만, 홍씨에 대한 구속영장은 두 차례 기각됐다.

검찰은 조 회장이 2007년부터 2011년까지 자신과 친분이 있는 것으로 알려진 4명을 '촉탁 사원' 형식으로 허위 채용해 급여를 지급했다는 의혹에 대해서도 수사 중이다. 또 검찰은 조 회장이 지분을 가진 부실 계열사 '갤럭시아포토닉스'에 수백억원을 부당 지원했다고 참여연대가 고발한 혐의도 들여다보고 있다.

일각에서는 '표적 수사'라고 해석하기도 한다. 효성그룹은 이명박 전 대통령, 우병우 전 청와대 민정수석과 특별한 관계가 있다. 이 전 대통령의 딸 수연씨는 조석래 전 회장의 조카인 조현범 한국타이어(161390)사장과 부부다. 우병우 전 수석은 변호사시절 조현문 전 부사장을 변론하면서 조 전 부사장이 형을 고발하는‘형제의 난’에도 관여한 것으로 알려졌다.

효성은 최근 10년간 검찰, 국세청, 금감원 등의 조사를 반복해서 받고 있다. 이 기간에 조현준 회장 소환과 압수수색만 각각 3번 진행했다. 국가청렴위원회는 2008년 효성물산이 일본 현지 법인을 통해 발전 설비를 수입해 한국전력(015760)에 납품하는 과정에서 단가 부풀리기로 300억 원대 비자금을 조성했다는 제보를 접수해 검찰에 수사를 의뢰했다.

국세청은 2013년 10월 효성그룹이 해외사업의 부실을 감추려고 분식회계를 하고 비자금을 조성한 혐의가 있다며 조석래 전 회장과 조현준 회장을 고발했다. 당시 검찰은 회장 일가 자택과 본사를 압수 수색했다. 이 사건은 현재 항소심이 진행 중이다. 같은 해 11월에는 부산지검 원전 비리 수사단이 원전 부품 시험성적서 위조 사건과 관련해 효성 본사를 압수 수색했다.

안상희 기자(hug@chosunbiz.com)

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