기자 폭행이 정당방위라더니…조기숙 前수석의 뒤늦은 사과

참여정부 시절 청와대 홍보수석을 지낸 조기숙 이화여대 교수가 중국 경호원의 한국 기자단 '집단 폭행'에 대해 '경호원의 정당방위'라고 주장했다가 논란이 일자 "사실을 제대로 파악하지 못하고 한 발언"이라며 사과했다.

조 교수는 15일 오전 본인 페이스북을 통해 "폭력을 써서라도 일단 막고 보는 게 경호원의 정당방위 아닐까요"라고 주장했다. 그는 "한국 기자가 경호라인을 넘어 중국 경호원이 폭행한 것으로 진상이 밝혀진다면 한국 언론은 중국 경호원에 대해서도 칭찬을 아끼지 않으리라 믿어 의심치 않는다"며 이같이 말했다.

그러나 조 교수의 '한국 기자가 경호라인을 넘었다'는 지적은 사실 관계와 달랐다. 14일 중국 경호원이 한국 취재기자단을 폭행했을 때 한국 기자단은 신분을 입증할 수 있는 '비표'를 지참하고 있었다. 이 같은 상황은 한국기자협회, 한국사진기자협회, 한국방송카메라기자협회 등의 잇따른 규탄 성명서를 통해 충분히 알려졌음에도 불구하고 조 교수는 "경호원이 기자를 가장한 테러리스트인지 기자인지 어떻게 구분을 하겠느냐"고 주장했다. 또 조 교수는 "(기자들이) 도널드 트럼프 대통령에게 욕먹고 중국 경호원에게 맞는 것도 직업적 열정의 결과니 자랑스럽게 받아들이시기를"이라는 등 '조롱성 발언'까지 했다. 청와대 역시 순방 과정에서 중국 공안에 취재진 활동 보장을 요청한 만큼 조 교수의 주장은 설득력이 떨어진다는 지적이다. 청와대 경호처 관계자는 14일 사건 발생 직후 "행사 시작 전 문 대통령 주변 3m 이내로 (기자들이) 들어 오지 않는 한 취재진의 활동을 보장해 달라고 공안 측에 요청했다"며 "공안도 이에 동의했다"고 밝혔다. 사건 현장에 있던 한 국내 취재기자는 "중국 측 경호원이 문 대통령에 대한 취재진 접근을 과도하게 막아 3m는커녕 문 대통령 발언을 알아듣기 힘든 거리까지 밀려나 있었다"고 전했다.

이를 뒤늦게 인지한 조 교수는 이날 밤 페이스북에 다시 글을 올려 "SNS로 소식을 접하다보니 집단 폭행 사실을 파악하지 못하고 발언했다"며 "물의를 일으켜 사과드린다"고 밝혔다. 이어 "기자를 제지하는 수준에서 몸싸움이 오간 정도로 생각했는데 폭력이 그렇게 과도한지 몰랐다"며 "피해 기자분들의 빠른 회복을 기원한다"고 사과했다.

[베이징 = 오수현 기자 / 서울 = 정석환 기자]

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