북 “UFG는 위험천만한 군사적 도발…무자비한 보복·징벌 면치 못할 것”

첫 공식 반응…작년 총참모부보다 판문점대표부로 격 낮춰

북한은 22일 한·미 연합훈련인 ‘을지프리덤가디언(UFG)’에 대해 ‘위험천만한 군사적 도발’이라고 비난했다.

조선인민군 판문점대표부 대변인은 이날 발표한 담화에서 “미제 호전광들이 현 상황에서 심중하게 행동하며 올바른 선택을 하라는 우리 경고를 무시하고 위험천만한 군사적 도발을 걸어온 이상 무자비한 보복과 가차 없는 징벌을 면치 못할 것”이라고 밝혔다고 조선중앙통신이 보도했다. 이번 담화는 21일 시작된 UFG에 대한 북한 공식 기구의 첫 반응이다.

판문점대표부 대변인의 이날 담화는 한·미 당국이 공개한 이번 UFG 규모를 나열하고 “조선반도의 군사적 긴장이 극도로 첨예해진 지금 상황에서 남조선에 집결된 이 방대한 무력이 실전 행동에로 넘어가지 않으리라는 담보는 그 어디에도 없다”고 주장했다.

담화는 특히 조지프 던퍼드 미국 합참의장, 해리 해리스 태평양사령관 등 미군 수뇌부가 잇따라 방한한 것을 두고 “사태의 엄중성을 더욱 배가해주고 있다”고 비난했다. “파국적 후과에 대한 책임은 우리와의 군사적 대결을 선택한 미국이 전적으로 지게 될 것”이라고도 했다.

북한은 지난해 UFG 훈련 개시 직후 인민군 총참모부 대변인 성명으로 비난한 바 있다. 지난해 인민군 총참모부 대변인 성명과 이번 판문점대표부 대변인 담화는 UFG를 위협으로 규정하고 보복을 다짐한 점에서 유사하다.

통일부 당국자는 북한 반발 수위와 관련해 “한반도 상황이 매년 똑같지 않기 때문에 단순 비교하기는 어렵다”고 말했다.

다만 판문점대표부가 총참모부보다 격이 낮고 지난해 총참모부 대변인 성명에 비해 이번 담화의 분량이 절반 남짓으로 짧다는 점은 눈여겨볼 대목이다.

김용현 동국대 교수는 “일단 첫 반응치고는 의례적인 수준으로 보인다”며 “북한이 미군 전략자산의 한반도 전개 여부 등 향후 상황을 지켜보면서 반응 수위를 조절해 나갈 것으로 판단된다”고 말했다.

스위스 제네바 주재 북한대표부 주용철 참사관은 이날 제네바에서 열린 유엔 군축회의에서 “미국의 적대 정책과 핵 위협이 지속되는 한 자위적 핵 억지력을 협상 테이블에 결코 놓거나, 핵 무장력 강화를 위한 길에서 한 치도 물러서지 않을 것”이라고 밝혔다.

제네바 주재 미국대표부 로버트 우드 군축담당 대사가 “북한의 점증하는 위협에 맞서 미국과 우방을 보호하는 것이 도널드 트럼프 대통령의 최우선 순위”라고 밝힌 데 대해 반박한 것이다.

<김재중 기자 hermes@kyunghyang.com>

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