이순진 합참의장은 누구? '작은 거인'이라 불리는 이유는?…병사 각별한 사랑 쏟아

사진=대한민국 청와대 페이스북

42년간의 군 생활을 마치고 전역한 이순진 전 합참의장이 화제다.

20일 열린 합참의장 이취임식에는 이례적으로 대통령이 참석해 격려했다. 문재인 대통령은 이날 페이스북에 이순진 대장에 대한 일화를 소개했다.

문재인 대통령은 이순진 대장이 공관 생활을 할 때 공관 조리병을 원대 복귀시키고 공관병을 한 명만 두었다는 이야기를 전했다. 당시 공관병 대신 이순진 대장의 부인이 모든 음식을 직접 준비한 것으로 알려졌다.

이순진 대장은 또 과거 양구 고등학생들의 군인 폭행 사건 당시 전 병력에게 외출, 외박 통제령을 발동하고 휴가자들은 직접 터미널에서 군차량을 이용해 태워오는 등의 조치로 양구군의 군인을 상대로 한 바가지 물가를 근절하고 폭행사건의 가해자들을 잡아들인 것으로도 유명하다.

이순진 대장은 또 제2사단장 시절 새벽 제설 작업에 투입된 병사들을 위해 운동복 차림으로 차를 끓여주는 등 병사들에 대한 각별한 사랑과 인품으로 ‘순진 형님’, ‘작은 거인’ 등의 별명으로 불렸다.

한편 이순진 대장은 이임식에서 “지난 22개월의 재임 기간은 그야말로 ‘긴장의 연속’이었다”라며 “밤잠을 설친 고민과 생각들이 완전히 종결되지 못해 무거운 마음”이라고 밝혔다. 이어 아내와 두 자녀에게 감사와 사랑을 전하며 “이제 대한민국의 민간인으로 돌아간다”라며 이임사를 전했다.

전자신문인터넷 윤민지 기자 (yunmin@etnews.com)

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