전국자사고연합회(자사고연합회)는 지난 23일 서울 중동고에서 비공개 회의를 열고 교육당국의 외고·자사고 폐지 정책에 대한 대응을 논의했다. 전국자사고연합회는 국내 46개교 자사고 모임이다. 지난 21일 서울 지역 23개 자사고 교장 모임인 서울자사고 교장협의회가 반대 입장을 표명한 데 이어 전국 단위로 대응이 확산된 것이다.
외고도 외고 폐지 논의를 즉각 중지해야 한다고 정부에 촉구했다. 전국외고교장 협의회는 “외고는 2010년 이후 자체 선발고사 폐지, 정원 40% 감축, 정원의 20% 사회통합전형 선발 등으로 선발 방식을 개선했다”며 “외고의 일방적 폐지를 주장하는 것은 30여년 간 외고가 기여한 순기능과 자정노력, 현실적인 교육환경을 보지 못한 채 과거의 일면을 침소봉대하는 것”이라고 반대 입장을 밝혔다.
학부모들도 교육당국의 폐지 움직임에 거세게 반발하고 있다. 서울 지역 자사고 학부모 모임인 ‘자사고 학부모 연합(자학연)’도 지난 22일 기자회견을 열어 “정권이 바뀔 때마다 교육은 정치적 논리에 힘없이 당하고 있다”며 “우리 아이들은 실험용 생쥐가 아니다”라며 자사고 폐지 정책을 중단할 것을 정부에 요구했다.
외고와 자사고 폐지 정책은 문재인 대통령의 핵심적인 교육공약 중 하나이다. 특히 문 대통령이 김상곤 전 경기도교육감을 교육부 장관 후보자로 내정하자 외고·자사고 폐지를 둘러싼 교육계 찬반 갈등이 확산되는 모양새다.
김 후보자는 지난달 18일 한 강연에서 “현재 외고·국제고 등 특수목적고(특목고)나 자사고는 대학입시를 위한 예비고로 전락한 상황”이라며 “교육 정상화를 위해 이를 바로잡을 필요가 있다”는 입장을 밝히며 외고·자사고 폐지 찬성의 뜻을 내비쳤다.
게다가 이재정 경기도교육감과 조희연 서울시교육감 등 진보 성향의 교육감들이 이 같은 정책에 힘을 실었다. 외고와 자사고가 설립 취지와 다르게 고교 서열화를 부추기고 입시명문고가 돼 버렸다는 것이 이들의 주장이다.
이 경기도교육감은 경기도 소재 모든 외고와 자사고를 2020년까지 단계적으로 폐지하겠다고 밝혔다. 이후 조 서울교육감도 “아직 결정된 바 없다”고 명확한 입장을 밝히지 않으면서도 지난 20일 기자회견을 열고 “서열화된 고교 체제를 일반고와 특성화고 중심으로 개편하기 위해 외고와 자사고를 폐지해 일반고로 전환해야 한다”며 정부와 궤를 같이 하는 모습이다.
이처럼 외고와 자사고 폐지를 둘러싸고 교육계가 찬반으로 양분된 가운데 서울교육청이 서울 지역의 경문고·세화여고·장훈고 등 자사고 3곳과 서울외고 등에 대한 재지정 평가 결과를 발표하는 28일을 기점으로 이해 당사자들의 대립이 더욱 거세질 전망이다. 이날 발표 때 서울교육청은 외고와 자사고 폐지에 대한 명확도 입장도 밝힐 예정이어서 이번 주가 외고·자사고 폐지 갈등 확산의 최대 분수령이 될 것으로 보인다.
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