연합뉴스의 이날 보도에 따르면 강 후보자는 이날 새벽 뉴욕발 대한항공 여객기 편으로 인천공항에 도착한 후 북한의 거듭된 탄도 미사일 발사 등 도발에 어떻게 대응할 것이냐는 질문에 “추가 도발이 있으면 더 강력한 제재가 필요하다고 생각한다”며 이같이 밝혔다. 지난 14일과 21일의 잇따른 북한 탄도 미사일 발사에 유엔 안전보장이사회(안보리) 일각에서 신규 대북 제재 결의 채택 문제가 거론되고 있다.
강 후보자는 북한 도발 관련 질문에 “업무보고를 받은 뒤 더 깊이있는 검토가 필요하다”는 전제를 달았지만 대북 인도적 지원에 대해서는 조금의 머뭇거림도 없이 명쾌하게 소신을 밝혔다. 강 후보자는 “인도적 지원은 인간이 고통받는 데 대해 해야 하는 인류 보편의 가치이기에 정치적 고려와는 별도로 해야 한다”며 “그것이 유엔의 원칙이고 그렇게 해야 한다고 생각한다”고 말했다.
이런 생각은 유엔 인권최고대표사무소 부대표, 유엔 인도주의업무조정국(OCHA)의 사무차장보 겸 부조정관 등으로 일한 경험에서 형성된 것으로 보인다. 대북 지원은 주로 통일부의 소관업무이지만 장관 취임시 국가안전보장회의(NSC)에 참석할 그의 소신은 향후 정부의 입장 결정과 그에 대한 국제사회의 동의를 구하는 과정에서 중요한 역할을 하게 될 것으로 보인다. 다만 한일 위안부 합의 관련 입장은 대일외교와 관련한 민감성을 의식한 듯 “현안에 대해서는 공부를 더 해야 한다”며 피해갔다.
강 후보자는 유엔 사무총장 정책특보로 미국 뉴욕 유엔본부에서 일하다 첫 여성 외교부 장관으로 내정됐다. 강 후보자는 서울 도렴동 외교부 청사 인근에 사무실을 마련해 청문회를 준비할 것으로 전해졌다. 지난 21일 문재인 대통령의 강 후보자 지명 발표 이후 청문요청서 준비를 진행해온 외교부는 조만간 요청서를 국회에 보낼 것으로 보인다. 문재인 대통령 취임 이후 첫 한미 정상회담이 6월 말로 예정된 상황인 만큼 정부는 강 후보자 청문회 준비에 박차를 가하고 있다.
청문 요청서가 도착하면 국회는 제출된 날로부터 20일 이내에 청문 절차를 마쳐야 한다. 이에 따라 강 후보자에 대한 청문회가 늦어도 6월 중순에는 열릴 것으로 예상된다. 청문회에서는 강 후보자 자녀의 이중국적과 위장전입 문제, 북한 핵 문제와 4강 외교에 대한 상대적인 경험 부족을 둘러싼 야당의 공세가 이어질 것으로 전망된다.
비(非) 외무고시 출신으로 외교부 국제기구국장을 지낸 강 후보자는 2006년 코피 아난 당시 유엔 사무총장 재직 말기에 유엔 인권고등판무관실(OHCHR) 부판무관이 됐고, 2011년부터 유엔 인권최고대표사무소 부대표로 활동했다. 이후 유엔 인도주의업무조정국(OCHA)의 사무차장보 겸 부조정관, 구테흐스 사무총장 당선인 유엔 사무 인수팀장에 이어 최근까지 사무총장 정책특보로 활동했다.
<디지털뉴스팀>
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