차분해진 美 언론 “전쟁 위험 없다”

크리스 쿤(가운데) 미국 민주당 상원의원이 26일 백악관에서 열린 정부의 비공개 대북정책 브리핑에 참석한 후 취재진의 질문에 답하고 있다. 워싱턴=EPA 연합뉴스

26일(현지시간) 경제ㆍ외교적 제재를 강화하되, 대화의 문을 열어 놓겠다는 도널드 트럼프 미국 행정부의 대북정책이 공개되면서 한반도 위기설을 부추기던 미 언론들도 한층 차분해진 분위기다.

뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 정부의 대북 전략을 분석한 뒤 “요란했던 선전과 달리 북한과의 전쟁은 임박하지 않았다”고 보도했다. 연일 북한을 향해 선제타격 가능성을 거론하는 등 전쟁 위기를 강조하던 안보 당국의 당초 태도와 비교해 비군사적 옵션에 무게를 둔 대북정책의 수위가 크게 낮다는 의미다. 워싱턴포스트도 “트럼프 정부의 대북전략은 장기적 목표 아래 버락 오바마 전임 정부가 추구했던 ‘전략적 인내’ 기조와 별로 다르지 않다”고 평가했다.

NYT는 최근 한반도 주변에서 보내오는 여러 신호를 볼 때 전쟁 위험은 상당 부분 부풀려졌다고 진단했다. 지난주 북한 선전매체에 김정은 노동당 위원장의 돼지농장 시찰 사실이 공개되는 등 북한 최고 통치자는 미 언론의 호들갑이 무색하게 잦은 대외 행보를 이어가고 있고, 위협 당사자인 한국에서도 사재기와 같은 전쟁 임박을 암시하는 뚜렷한 흐름이 보이지 않는다는 것이다. 차라리 1994년 북핵 1차 위기 때가 전쟁 발발 가능성은 훨씬 높았다. 당시 빌 클린턴 행정부는 한반도 해역에 핵항모를 3척이나 파견하고 북한의 영변 핵시설을 정밀 타격하는 방안을 검토하기까지 했다. 조엘 위트 미 존스홉킨스대 선임연구원은 “대중이 느끼는 위협 수사만큼 한반도의 실제 긴장 수위는 높지 않다”고 말했다.

CNN은 이날 비공개 브리핑을 들은 의원들의 말을 빌려 “참석자들은 북한이 핵실험을 할 경우 트럼프 행정부가 어떤 대응을 할 수 있는지 아무런 정보도 얻지 못했다”며 차별화한 대북전략이 없음을 꼬집었다.

김이삭 기자 hiro@hankookilbo.com