시니어·주니어가 만든 점자 스마트워치

◆ #Let's 스타트업 / (31) 닷 ◆

김주윤 닷 대표(오른쪽 둘째)가 직원들과 함께 점자 디바이스를 들어 보이고 있다. [김호영 기자]

시각장애인도 손목에 찬 스마트워치를 만지면 그날의 날씨, 미세먼지 농도, 뉴스, 그리고 문자메시지를 볼 수 있다. 점자를 통해 전화가 걸려온 이의 이름을 미리 알 수 있고, 사물인터넷으로 연결된 가전제품들을 활용할 수 있다.

'닷(DOT)'은 이런 기술을 가능하게 하는 스마트워치를 제조하는 회사다. 기발한 아이디어와 친(親)사회적 이미지 덕분에 이미 전 세계적으로 유명한 토종 스타트업이다. 2014년 용인시 사물인터넷 창업경진대회에서 대상을 받은 것을 시작으로 같은 해 SK텔레콤의 '브라보 리스타트 3기'에 선정되는 등 각종 상을 휩쓸었다. 지난 3월 일본 도쿄에서 열린 '슬러시(SLUSH) 도쿄 2017'에서 우승했고 포브스는 2017년 선정한 주목해야 할 스타트업 중 하나로 꼽았다. 구글과 페이스북이 사업 제휴를 타진하고 있으며, 산업은행 포스코 등 거물급 투자자들이 주주로 참여하고 있다. 2015년 4월 설립됐는데 14개국에서 14만대를 선주문 받았다.

그러나 이처럼 본질적 성과 외에도 '닷'의 사무실을 방문해서 발견한 것이 있다. 바로 이 회사의 독특한 조직문화였다. '닷'의 김지호 COO(56)는 "주니어와 시니어의 적절한 조화가 우리 회사 조직의 특수한 문화"라고 소개했다. 종업원의 전체 숫자가 27명인 이 회사에는 환갑을 넘은 직원이 2명(조창환 부사장(61), 이흥준 기술자문(61)), 50대 후반이 3명 근무하고 있다. 중견급 여성 직원도 4명 있다. 일반적인 스타트업에 비해 시니어 비중이 높다. 김 COO는 "주니어들은 새로운 아이디어를 던지고 시니어는 세일즈와 엔지니어링을 한다"고 말했다. '닷'에서는 화요일 점심은 사다리를 타서 랜덤으로 짝을 지어 외식을 하는데, 밥값은 회사가 낸다. 주니어-시니어끼리는 싫어도 같이 밥을 먹으면서 서로를 이해하는 계기를 갖는다. 김 COO는 "이렇게 운영하다 보니 도제 관계가 형성되더라"고 말했다. 오히려 주니어들이 다른 회사에서는 5년 만에 배울 일을 1년 만에 배우는 압축성장을 하더라는 것이다.

주니어들 아이디어 제기와 시니어들 경륜 덕분인지 '닷'은 활발한 기술 개발을 진행하고 있다. 김 COO는 "이미 보유하고 있는 특허만 50개가 넘는다"고 했다. 마치 화면에 보여지는 화소 '픽셀'처럼 촉각의 기본 단위인 '촉각셀' 기술을 기반으로 한 디바이스를 제조하는 특허가 핵심 기술이다. 이를 활용해서 할 수 있는 비즈니스 서비스 모델에 대해서도 특허를 갖고 있다. 예를 들어 점자 디바이스를 자판기, 대중교통 등 도시 곳곳에 포함시켜 시각장애인들도 안전하게 다닐 수 있는 신개념의 스마트시티를 만들 수도 있다.

김주윤 대표(29)는 "마치 콜럼버스의 달걀과도 같은 기술"이라고 말했다. 누구나 대강은 알고 있지만 그 기술을 깊게 활용해 비즈니스화할 생각을 한 사람은 없었던 것이다. 현재 비슷한 점자 스마트 디바이스는 부피가 닷워치에 비해 5~7배 이상 크지만 가격은 2000만원 이상이다(닷워치는 현재 국내 옥션 장애인몰에서 33만원에 사전 예약을 받고 있다. 제품은 6월께 배송 예정이다). 따라서 대기업들도 과감한 기술 개발을 하려 하지 않았다. 시장도 작다. 전 세계적으로 연간 3000억원 정도가 현재 시장 규모다.

그러나 '닷'은 향후 시장 성장성을 보고 있다. 현재 점자 디바이스 보급률은 5% 미만인 상태라 잠재력이 크다. 디바이스 판매뿐만 아니라 스마트시티 단위로 점자 서비스가 확대되기 시작하면 현재의 시장 규모는 의미가 없다는 판단이다.

[신현규 기자]

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