"사드, 관광산업 피해 메르스때보다 심각"…대책 시급

전경련 "동남아 일시적 무비자 필요"

中·日·美 관광객 비중 65%…다양화 해법 찾아야

국가별 관광객 상위 3개국 비중 비교(전경련 제공). © News1

(서울=뉴스1) 이철 기자 = 고고도 미사일방어체계(사드)로 인한 관광산업의 피해가 중동호흡기증후군(메르스) 사태처럼 큰 규모로 확산될 수 있다는 분석이 나왔다. 피해를 줄이기 위해서는 지역관광 활성화, 동남아 관광객 일시적 무비자 등 대책을 서둘러야 한다는 지적이다.

전국경제인연합회는 방한 외국인 가운데 중국인이 절반 가까이 차지하는 것을 감안할 때 앞으로 큰 규모의 충격이 올 수 있다고 22일 밝혔다. 특히 사드와 같은 외교 문제는 장기간 지속될 가능성이 높아 메르스 때보다 더 심각한 피해가 발생할 수 있다고 경고했다.

2015년 메르스 사태 당시 여파가 2개월 가량이었음에도 불구하고 관광수입은 전년 동기간 대비 약 12억달러 감소했다.

관광객이 일부 국가에 집중된 것도 문제로 제기됐다. 우리나라의 지난해 외국인 관광객은 중국이 46.8%로 가장 많았고, 일본(13.3%)과 미국(5%)이 그 뒤를 이었다. 상위 3개국 비중이 65%를 넘는 셈이다.

이에 반해 관광 대국들은 다양한 국가를 고르게 유치하는 것으로 조사됐다. 태국은 상위 3개국 의존도가 42.2%에 불과했으며 이탈리아나 프랑스 등의 유럽 국가들도 40% 내외로 조사됐다. 특히 이들 국가들은 최상위 국가의 관광객 비중이 20%대를 넘지 않아 중국에 절반 가량을 의존하고 있는 우리나라와 큰 차이를 보인다.

외국인 관광객은 주로 서울 78.7%, 경기 13.3% 등 수도권을 위주로 여행할 뿐 관광 자원이 풍부한 강원도, 경상도, 전라도를 방문하는 경우는 평균 3.1%에 불과하다. 주요 활동도 쇼핑(71.5%)에 집중돼 다양한 관광 선호도를 가진 외국인을 유치하는데 한계가 있다.

전경련은 재방문율을 높이기 위해서도 다양한 지역관광이 활성화돼야 한다고 강조하며, 독일 옥토버페스트 같은 축제관광, 뉴질랜드 바닷길 조성 등을 벤치마킹할 필요가 있다고 제언했다

실제 2014년 문화관광축제 방문객 중 외국인 비율은 3%에 불과했다. 지자체별 축제 중 한우축제(8건), 인삼축제(7건), 유채꽃 축제(6건) 등 유사·중복 축제 사례도 다수 발견됐다.

전경련은 또 대만처럼 동남아 관광객 조건부 무비자 실시 등 정책 마련이 시급하다고 강조했다.

대만은 지난해 중국의 관광 제한 때문에 중국 관광객이 16.1% 줄어들었음에도 불구하고 외국인 관광객 유치를 사상 최대(1069만명)로 달성한 바 있다. 동남아의 조건부 무비자를 확대하고, 예능 '꽃보다 할배 대만편'과 같은 해외 마케팅을 추진해 동남아시아 및 한국, 일본의 관광객 수를 늘렸기 때문이다.

컨트롤타워를 구성해야 한다는 의견도 나왔다. 일본은 2008년부터 관광청을 신설해 신속한 규제완화와 제도도입을 추진하고 있다. 2013년 동남아의 비자발급 요건을 완화해 태국과 베트남 관광객이 1년 만에 각각 75%, 53% 증가했다. 또 면세점 즉시환급제를 도입해 우리나라 보다 60배 많은 3만5000개 사후면세점을 운영(2016년 기준)하고 있다.

추광호 전경련 산업본부장은 "관광산업은 소규모 숙박시설, 영세 관광버스, 지역 식당 등의 일자리가 밀접하게 연결된 내수 산업"이라며 "사드로 인해 중소, 영세기업의 피해가 특히 클 것으로 우려되는 만큼 정부가 비상 컨트롤 타워를 구성해 속도감 있게 현안들을 해결해야 할 것"이라고 강조했다.
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