"이번 대선 가짜뉴스 유혹 클 것…24시간 자동검색으로 철저단속"

사이버선거범죄대응센터에서 가짜 뉴스 등을 모니터링하고 있는 모습. [사진 제공 = 중앙선관위]

지난 17일 경기 과천 중앙선거관리위원회 사이버선거범죄대응센터(이하 센터). 19대 대통령 선거를 53일 앞두고 센터 직원들은 아침 7시부터 밤 10시까지 가짜 뉴스, 허위 사실, 비방 선전 등을 찾아내 시정 조치를 하느라 여념이 없었다. 다음달 17일 대선 선거운동 기간이 시작되면 24시간 체제로 운영된다. 자동 검색 시스템과 감시 요원 모니터링 등을 통해 포털, 소셜네트워크서비스(SNS) 등에서 하루 수백 건씩 허위 사실 등을 찾아내 삭제를 요청하거나 경고하는 등 시정 조치를 벌이고 있다.

김수연 센터장은 "이번에는 후보자·지지자들이 선거를 준비할 시간이 충분하지 않기 때문에 단기적 효과를 노려 네거티브 전략을 구사하고 싶은 유혹에 빠질 수 있다"며 "세계적으로 문제가 되고 있는 가짜 뉴스와 허위 사실 등의 유포를 최대한 막아 유권자들이 올바른 정보를 접할 수 있도록 할 것"이라고 설명했다.

센터는 이번 대선을 앞두고 가짜 뉴스, 비방, 흑색선전에 대응하기 위해 모두 185명 규모 태스크포스(TF)로 조직됐다. 이와 별도로 포털·SNS 등을 모니터링하는 140여 명의 사이버공정선거지원단(이하 지원단)도 구성돼 있다. 지원단은 대선이 가까워지면 200여 명으로 늘릴 예정이다.

기본적으로 모니터링 요원들이 직접 포털·SNS 등에 들어가 가짜 뉴스 등을 살펴보지만 '사이버 자동 검색 시스템'과 '사이버 증거 분석 시스템' 등 첨단 기법도 큰 역할을 한다. 정윤태 센터 기획팀장은 "사이버 자동 검색 시스템에는 '○○ 후보-빨갱이' 등처럼 입후보 예정자들과 자주 매칭되는 검색어들이 사전에 등록돼 있고 24시간 살펴보다 이와 관련된 게시물이 나오면 자동으로 알려준다"고 설명했다. 또 사이버 증거 분석 시스템은 여러 계정으로 동일 시간대에 같거나 비슷한 내용을 조직적으로 집중 게시해 검색 순위를 조작하는 행위 등을 찾아낸다.

지난 20일까지 이번 대선과 관련돼 삭제 요청된 것은 5383건으로 이미 지난 18대 대선 전체 숫자와 비슷하다. 고발은 5건, 경고도 5건이다. 김 센터장은 "삭제 요청 건수가 크게 늘어나고 있는 것은 허위 사실, 비방글 작성 사례가 늘었을 수도 있지만 SNS 사용 증가로 이를 공유하는 정도가 확산된 것도 영향을 미쳤다"고 분석했다.

센터가 삭제를 요청하면 국내법 적용 대상인 국내 포털이나 SNS는 이를 즉각 반영한다. 하지만 국내법 적용을 받지 않는 외국 포털과 SNS는 절차가 다소 복잡하다. 해당 사안을 본사로 보내 자체적 심의를 거친 후 결정하기 때문에 삭제되는 사례도 많지 않고 삭제되더라도 열흘 이상 시간이 걸린다. 이 때문에 국외 포털·SNS에는 허위 사실, 비방 등에 대해 '게시물을 삭제해 달라'는 댓글을 달아 자진 삭제를 유도한다.

폐쇄형 포털과 SNS 단속도 쉽지 않다. 백승준 센터 분석팀장은 "회원제로 운영되는 폐쇄형은 접근 자체가 쉽지 않다"며 "무엇보다 국민의 신고가 중요하다"고 설명했다. 이에 따라 센터는 신고를 늘리기 위한 캠페인 등을 진행할 예정이다.

센터는 올해 가짜 뉴스에 특히 주목하고 있다. 김 센터장은 "가짜 뉴스는 일반 기사 형태를 띠고 있어서 유권자들을 속이기 쉽다는 게 가장 큰 문제"라며 "일부 사이트나 애플리케이션은 마치 게시물을 기사처럼 포장할 수 있는 기능이 있는데, 이런 곳들을 꼼꼼히 살펴보고 있다"고 말했다.

[김규식 기자]

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