[줌인]메르스 잡은 황교안..국민총리 첫발 내딛다

[세종=이데일리 피용익 기자] “국민 여러분께서는 메르스로 인한 불안감을 모두 떨치고 경제활동, 문화·여가 활동, 학교생활 등 모든 일상생활을 정상화 해주시기 바랍니다.”

28일 서울정부청사에서 열린 중동호흡기증후군(메르스) 대응 범정부대책회의를 직접 주재한 황교안 국무총리는 차분하면서도 단호한 어조로 대국민 메시지를 내놓았다.

메르스 사태에 대해 사실상 종식 선언을 한 것이다. 메르스 확진 환자가 처음 발생한 지 69일 만이고, 황 총리가 취임한 지 39일 만이다. 그는 집중관리병원 15곳이 모두 관리해제된 데 이어 격리자가 모두 해제된 점, 그리고 최근 23일 동안 새로운 환자가 없었다는 점을 이같은 선언의 근거로 제시했다.

황 총리가 취임하던 지난달 18일은 메르스가 걷잡을 수 없이 확산되던 시기였다. 취임 당일 메르스 확진자는 165명에 달했고, 이 가운데 사망자는 23명에 이르렀다. 격리자는 6000명을 넘어선 상태였다. 사태의 심각성을 인지한 황 총리는 박근혜 대통령으로부터 임명장을 받은 직후 취임식도 미룬 채 서울 중구 보건소를 방문하고 메르스 대응 범정부대책회의를 주재했다.

황 총리가 선봉에 선 ‘메르스와의 전쟁’은 이날부터 시작됐다. 첫 대책회의를 주재한 자리에서 “메르스가 종식될 때까지 비상근무에 들어가겠다”고 말한 그는 이달 12일까지 25일 연속 주말과 휴일도 쉬지 않고 대책회의와 현장방문을 거듭했다.

황 총리의 현장 행보는 메르스 조기 종식에 가장 큰 역할을 했다. 취임 첫날 “내가 메르스 컨트롤타워”라고 선언한 이후 10차례가 넘는 현장 방문을 통해 메르스 대응이 제대로 이뤄지고 있는지 점검하고, 현장의 의견을 수렴해 필요한 조치를 즉각적으로 시행하도록 했다. 즉각대응팀의 판단 하에 관리부실 의료시설을 일시폐쇄할 수 있도록 한 게 대표적이다. 국회에 메르스 대응을 위한 추가경정예산(추경) 편성 필요성을 호소해 빠른 동의를 이끌어내기도 했다.

황 총리에게서 우왕좌왕하는 모습은 찾아볼 수 없었다. 정교하고 치밀한 대응이 이어졌다. 컨트롤타워의 지시에 따라 관계 부처도 일사분란하게 움직였다. 그 결과 국민 불안감은 빠르게 해소되기 시작했고 환자 증가세도 멈췄다.

황 총리는 취임 직후 당면했던 첫 과제를 무난하게 풀었다는 평가를 받는다. 이 과정에서 그에게 꼬리표처럼 붙어다니던 ‘공안 총리’라는 타이틀이 자취를 감춘 것은 부수적인 성과였다. ‘현장 총리’ ‘민생 총리’ ‘안전 총리’ 같은 수식어가 그 자리를 대체하기 시작했다. 반면 정치적 사안에 대해선 국정 2인자로서의 책임을 외면하고 있다는 여론도 있다. 이날 국무회의에서도 황 총리는 최근 정치권의 최대 이슈인 국가정보원 해킹프로그램 사건에 대해 한 마디도 하지 않았다.

황 총리에게 앞에 과제는 여전히 산적해 있다. 규제 개혁, 경제 살리기, 서민생활 안정, 비정상적 관행과 적폐 바로잡기 등이 모두 그의 몫이다. 무엇보다 공공·노동·교육·금융 4대 부문 개혁이 시급한 과제로 꼽힌다. 어느 하나 쉬운 게 없다. 역대 총리들이 뚜렷한 해법을 찾지 못한 과제들이다. 황 총리는 취임일성으로 표방한 ‘국민의 총리’가 되기 위한 첫 발을 이제 막 뗀 것일 뿐이다.

＜ⓒ종합 경제정보 미디어 이데일리 - 무단전재 & 재배포 금지＞