19일 서산시에 따르면 이달 중순부터 본격적으로 출하되는 6쪽마늘과 양파, 감자 등이 전국적인 생산면적 감소로 값이 지난해에 비해 크게 올라 마늘은 상품 1접이 3만~3만 5000원, 양파는 두 배 가량 오른 1만 5000원선에 출하되고 있다. 감자도 40% 가량 올랐다.
하지만 심한 일교차와 강수량 부족으로 작황이 불량해 생산량은 10~20% 감소하고 상품성까지 좋지 않다는 게 농민들의 반응이다.
더 큰 문제는 인력난이다.
농촌지역에는 60~70대 노인이 주를 이루고 젊은 사람들은 건설현장이나 서비스업으로 빠져 나갔기 때문이다.
인건비로 하루 9만~10만원에 식비와 교통비까지 줘도 마늘을 비롯한 밭작물 수확은 작업이 고되어 선뜻 나서는 이가 많지 않다.
여기에 올해는 메르스 여파로 농촌 일손을 도우려는 기업체와 단체, 대학생 자원봉사가 끊기다시피 한 상황이다.
사정이 이렇다보니 서산시와 농협, 군부대 등에서는 농촌 일손돕기와 관정 개발에 적극 나서고 있지만 부족한 인력난 해결에는 역부족이다.
이에 따라 시 공무원 600여명은 이달 말까지 마늘, 감자, 양파 수확 등 농촌 일손돕기를 부서별로 추진할 계획이다.
또 농산물의 안정적인 판로 확보를 위해 기업체와 유관기관·단체를 대상으로 ‘지역 농산물 팔아주기 운동’을 대대적으로 펼치기로 했다.
시 관계자는 “생산량 감소는 차치하더라도 가뭄에 메르스까지 겹치면서 농민들이 이중고를 겪고 있다”며 “농촌 일손돕기에 대한 관심과 참여가 그 어느 때보다 절실하다”고 말했다.
park2223@newsis.com
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