국민의힘 '원팀'이 관건… 후보 많아 흥행 기대, 탄핵 자중지란은 '게임 끝'

'찬탄파' '반탄파' 갈등 속 진흙탕 경선 우려
'강성 지지층' 노린 '반탄파' 후보 난립 이어져
劉 "완전 국민 경선"… 민심 100% 국민 후보론

윤석열 대통령이 4일 헌법재판소의 탄핵소추 인용 결정으로 파면됐다. 사진은 지난해 5월 서울 용산 대통령실에서 신임 민정수석 인사 발표 뒤 퇴장하는 윤 전 대통령. 연합뉴스

국민의힘은 조기 대선에서 절대 열세다. 대통령이 파면당한 업보에 더해 탄핵 찬성과 반대로 나뉜 분열의 골이 깊다. 불법 계엄의 잘못과 말끔하게 선을 긋지도 못했다. 윤석열 전 대통령은 언제든 대선 국면에 등장할 수 있는 불안 요인으로 남아 있다.

그나마 대권을 노리는 주자들이 많다는 점에서 흥행을 기대할 수 있다. 이재명 독주체제인 더불어민주당과 차별화할 수 있는 대목이다. 다만 지지율을 모두 합해도 절대 강자인 이재명 대표에 비해 열세인 여론조사가 허다하다. 치열한 경선을 거치고, 결과를 모두 수용해 하나로 뭉치는 '원팀'마저 실패한다면 대선 자체를 완주하는 것이 벅찬 상황으로 내몰릴 수 있다는 지적이 나온다.

잠룡들 속속 '출마 선언'… '탄핵의 강' 건널까

국민의힘은 7일 황우여 전 비상대책위원장을 당 선거관리위원장으로 임명하고 대선 모드에 돌입했다. 주요 주자들도 본격적으로 채비에 나섰다. 안철수 의원은 8일 서울 광화문광장 이순신 동상 앞에서 대선 출정식을 갖는다. 김문수 고용노동부 장관은 같은 날 국무회의 직후 출마 관련 입장을 내놓을 것으로 알려졌다. 홍준표 대구시장은 14일 서울 여의도 대하빌딩에 꾸린 선거 캠프에서 출마를 선언한다. 오세훈 서울시장과 유승민 전 의원, 한동훈 전 대표 등은 당 선관위의 경선 일정에 따라 출마 일정을 조율하고 있다.

윤석열 전 대통령이 파면된 4일 서울 용산구 한남동 관저 인근에서 열린 탄핵 반대 집회에서 참가자들이 태극기를 흔들고 있다. 뉴시스

문제는 '탄핵의 강'이다. 강성 지지층을 등에 업은 탄핵 반대 주자들도 뛰어들 태세다. 이날 김문수 장관과 윤상현 의원 등의 대선 출마를 촉구하는 기자회견이 국회 인근에서 열렸다. '윤석열 각하' 논란을 일으킨 이철우 경북지사도 9일 대선 레이스에 나선다. 원조 친박근혜계인 이정현 전 새누리당 대표도 출마 행렬에 가세했다.

또 다른 변수는 윤 전 대통령이다. 아직 승복 메시지가 없다. 그가 탄핵 반대 진영 후보의 손을 들어준다면 잡음만 커질 뿐이다. 파면 이후 관저로 찾아가 윤 전 대통령과 만난 나경원 의원이 대표적이다.

尹 옹호 논란, 대선에 '적신호'… 정권교체 여론 크게 앞서

'중도 확장성'에 승부가 갈리는 대선에서 '적신호'가 선명하다. 대선 경선이 탄핵 찬성파와 반대파의 진흙탕 싸움으로 번질 가능성이 크다. 당원들의 표심을 겨냥해 반탄파 주자들의 '배신자' 프레임 공세가 예상된다. 김문수 장관은 앞서 5일 "국회의원 몇 명이 배신하고 상대 당에 합세했다"고 지적했다. 편 가르기가 시작됐다는 평가가 나온다.

리얼미터가 이날 발표한 여론조사 결과(에너지경제 의뢰·2~4일 조사·그 밖의 사항은 중앙선거여론조사심의위 참조)에 따르면 정권 교체를 지지하는 여론은 56.9%로, 정권 연장을 지지하는 여론(37.0%)를 오차범위 밖에서 크게(19.9%) 앞섰다. 탄핵심판 선고 결과에 대한 수용 의향은 76.9%로 수용하지 않겠다는 응답(17.4%)을 훌쩍 뛰어넘었다. 한 재선 의원은 "'당심'을 얻기 위한 목적으로 경선이 과거 회귀적으로 치러지지 않을까 우려된다"며 "그렇게 될 경우 본선은 볼 것도 없다"고 잘라 말했다. 선거 구도와 여론 수치 모든 면에서 국민의힘이 열세인 셈이다.

"한 달은 우리의 시간"… '완전 국민 경선' 요구 목소리도

기대할 부분이 없는 건 아니다. 주요 주자들이 '선을 넘지 않는' 경쟁으로 치열하게 맞붙는다면 여론의 호응을 이끌어낼 수 있다는 주장이다. 60일간 대선 레이스의 절반은 당내 경선인 만큼, 이재명 대표만 유일하게 도드라지는 민주당에 비해 상당한 주목을 받을 수도 있다. 국민의힘 관계자는 "지금부터 약 한 달은 우리의 시간"이라며 "한번 붙어볼 만하다"고 말했다. 이 관계자는 "선결 조건은 원팀"이라며 "반대로 친윤계와 비윤계 간 진흙탕 싸움을 벌였던 지난해 전당대회처럼 경선이 치러지면 끝장"이라고 말했다.

김문수(왼쪽 사진부터) 고용노동부 장관, 오세훈 서울시장, 한동훈 전 국민의힘 대표, 홍준표 대구시장. 뉴시스·뉴스1·한국일보 자료사진

압승을 거뒀던 지난 2021년 서울·부산시장 보궐선거처럼 100% 민심을 반영해 대통령 후보를 선출해야 한다는 주장도 나온다. 당심에 갇히지 말고 중도 확장성이 강한 후보를 선출하자는 주장이다. 유승민 전 의원은 "민심이 원하는 대선 후보, '국민 후보'만이 이재명을 이길 수 있다"며 "완전 국민 경선을 요구한다"고 강조했다. 그는 "국민의힘이라는 당명 그대로 국민이 원하는 국민 후보를 내세워야 탄핵 후의 절대적으로 불리한 대선에서 승리의 희망을 만들 수 있다"고 덧붙였다.

김도형 기자 namu@hankookilbo.com
김소희 기자 kimsh@hankookilbo.com