[fn이사람] "유독 한국만 인기 없는 캐릭터 라면… CU가 판도 바꿀 것"

황지선 BGF리테일 가공식품팀장
티니핑 라면으로 국내 시장 도전
하츄핑 어묵 만드는데 반년 걸려
시생산 6~7번 끝에 무사히 출시
한달 만에 판매 순위 10위 성과
CU만의 스테디 아이템 됐으면

황지선 BGF리테일 가공식품팀장. BGF리테일 제공

"진짜 눈물의 시간을 보냈습니다."

최근 CU 편의점에서 화제가 된 '티니핑 라면'을 기획한 황지선 BGF리테일 가공식품팀장(사진)은 제품개발 과정을 한마디로 이렇게 전했다. 인터뷰 동안 황 팀장은 말이 빨라지는 모습이 많았는데 그만큼 열정이 전해졌다.

2006년 12월 BGF리테일에 입사한 황 팀장은 즉석조리, 빵, 도시락 등 15년 넘도록 식품 상품기획자(MD)의 한 우물을 팠다. 그는 자신의 일을 '보이지 않는 신기루를 좇고, 또 좇는 것 같다'고 표현했다. 그는 "두바이 초콜릿도 그렇고 한번 이슈가 터져서 불꽃처럼 타오른 상품은 불꽃처럼 꺼진다"며 "그렇다고 불꽃을 포기할 수는 없다. 그로 인해 들어오는 신규 고객을 무시할 수 없기 때문"이라고 털어놨다.

그러면서도 상품기획은 장기 목표가 있어야 한다고 강조했다. 지난달 20일 출시된 '하츄핑 얼큰소고기맛' '빤짝핑 멸치칼국수맛' 라면 2종도 스테디 아이템을 염두에 둔 제품이다. 최근 어린이들 사이에서 인기인 애니메이션 '캐치!티니핑'의 캐릭터를 이용했지만 캐릭터 라면 시장을 국내에 정착시켜 보겠다는 황 팀장의 꿈이 담겼다. 그는 "아시아권에 있는 다른 나라에서는 이미 캐릭터 면류가 자리 잡았고, 롱런하는 상품인데 국내는 이상하리만큼 자리가 안 잡혀 있었다"며 "이번 상품이 기틀이 돼서 캐릭터 면류가 CU만의 차별화 상품으로 남았으면 한다"고 했다.

그러나 하츄핑과 빤짝핑 캐릭터 모양의 어묵을 만드는 데만 6개월이 걸릴 정도로 어려운 작업이었다. 황 팀장은 "처음 찍어낸 어묵에는 캐릭터 얼굴이 울상으로 찌그러지거나 눈이 쫙 찢어진 모양이 나오는 등 시생산만 6~7번 돌렸다"며 "말이 쉽지 시생산은 한번 할 때마다 공장 라인을 멈춰놓고 만들어야 하는 대작업"이라고 말했다. 무수한 시행착오 끝에 나온 티니핑 라면(사발면)은 지난 16일 기준 18만여개가 팔렸으며, 사상 최초로 출시 한 달 만에 라면 판매순위 10위 안에 들었다.

황 팀장은 스테디 아이템인 '컵 얼음' 제품을 업계 최초로 도입하기도 했다. 슬러시 기계가 있는 점포 매출이 유독 높은 것을 보고 시원한 즉석음료에 대한 니즈를 파악했다. 그는 "쉽게 '얼음을 컵에다 담으면 되겠다'고 생각했는데 영하 18도에 있던 컵에 상온의 음료를 담는 순간 컵이 깨져버렸다"며 "듣도 보도 못한 아이스크림 공장, 얼음 공장을 찾아다니며 연구하고 플라스틱 재질을 계속 바꾸면서 지금의 얼음 컵이 만들어진 것"이라고 했다.

현재 전국 모든 편의점에서 얼음 컵과 소용량의 파우치 음료는 흔히 볼 수 있다. 얼음 컵에 다른 음료를 섞어 나만의 음료를 개발하는 '믹솔로지' 트렌드도 생겼다. 황 팀장은 "세상에 신상품은 없다"며 "상품 용도를 그때그때에 맞춰 다시 포지셔닝하고 재출시하면 반응을 얻게 된다"고 했다.

황 팀장은 이커머스의 공세에도 편의점의 경쟁력은 높다고 진단했다. 그는 "마트, 백화점과 달리 제품 판매단위가 작아서 빠르게 변화할 수 있는 곳"이라며 "온라인 채널이 여전히 외국인이나 미성년층은 공략에 어려움이 있는 만큼 이 방향으로 상품을 늘리는 추세"라고 설명했다.

yesyj@fnnews.com 노유정 기자

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