올해 들어 상승세이던 소비심리, 3월 하락 전환...“저성장 우려”

23일 서울 시내의 한 대형마트 수산코너. \/뉴스1

올해 들어 다소 살아나는가 싶었던 소비심리가 3월 들어 또 꺾였다. 미국발 관세 전쟁으로 수출에 먹구름이 낀 데다 소비의 동반 부진까지 심화하는 양상이라서다.

25일 한국은행에 따르면 3월 소비자심리지수(CCSI)는 93.4로 전월 대비 1.8포인트 하락했다. 100보다 작으면 소비심리가 비관적이라는 의미다. 지난해 11월 100.7이었던 이 지수는 비상계엄 사태가 있던 12월 88.2까지 하락했다. 올해 들어선 1월 91.2, 2월 95.2로 상승세를 타는가 싶더니 3개월 만에 다시 하락 전환했다. 1분기 전체(93.2)로도 장기 평균을 하회했다. 고물가ㆍ고금리에 소비심리가 잔뜩 웅크러들었던 2023년 1분기(90.8) 이후 2년 만에 최저치다.

뉴스심리지수도 비슷한 흐름을 보인다. 3월 뉴스심리지수는 91.73으로, 전월(99.85)보다 8.12포인트 하락했다. 지난해 12월(85.75)보다 올랐지만, 올해 1월(99.32)이나 2월에 비해 크게 떨어졌다. 지난해 11월(100.47)보다는 10포인트가량 낮은 수준이다. 이 지수는 경제 분야 기사에 나타난 경제 심리를 지수화한 실험적 통계로 소비심리의 선행지표라 불린다.

최근의 소비심리 악화는 내수 부진 및 수출 증가세 둔화에 따른 성장세 약화 우려 등에 따른 것이라고 한은은 설명했다. 이혜영 한은 경제심리조사팀장은 “모니터링 결과 대통령 탄핵 선고 지연의 영향이라기보다는 수출이 안 좋은 상황에서 미국 관세정책에 대한 우려가 더 커졌기 때문인 것으로 보인다”고 말했다.

김영옥 기자

다만 정치 불확실성의 지속 여부는 시장에 부정적 영향을 미칠 거란 관측이 우세하다. 국제금융센터에 따르면 씨티는 최근 보고서에서 “탄핵이 기각되거나 4월 중순으로 결정이 연기될 경우 정치 불확실성 장기화로 금융시장 변동성이 일시 증가할 것”이라며 “정치 불확실성이 오래 지속하면 한국의 국가 신용등급이 다소 하향 조정될 가능성이 커지고 경제정책 안정성과 효과가 저해될 수 있다”고 분석했다. HSBC는 “탄핵 심판 선고가 임박함에 따라 불확실성 완화로 심리가 일부 개선될 수 있다”면서도 “고용이 둔화하고 물가 상승 압력도 있어 가계 소비 지지력이 제한적”이라고 평가했다.

국제기구와 주요 글로벌 투자은행(IB)들은 한국의 올해 성장률 전망치를 줄줄이 낮추고 있다. 경제협력개발기구(OECD)는 지난해 12월 제시한 2.1%에서 지난 17일 1.5%로 하향 조정했다. 주요 IB 8곳이 제시한 성장률 전망치는 1월 말 1.64%에서 2월 말 1.55%로 한 달 새 0.1%포인트 가까이 하락했다.

문제는 경제 심리를 되살릴 동력이 부족하다는 점이다. 여야 극한 대치에 추가경정예산안 논의는 지지부진한 상황이다. 게다가 미국이 금리 인하속도 조절에 나서면서 한국이 금리를 내려 경기를 부양하는 데도 제약이 따를 수밖에 없게 됐다. 한은이 지난해 10월과 11월에 이어 올해 2월까지 세 차례 기준금리를 인하했지만, 심리가 얼어붙으면서 실물경기 진작효과도 제한적일 수 있다는 분석이 나온다. 한은은 최근 발간한 통화신용정책보고서에서 “높은 대내외 불확실성이 오래간다면 (금리 인하 이후) 심리개선을 통한 경기부양 효과는 다소 제약될 것”이라고 했다.

김경희 기자 amator@joongang.co.kr

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