호남권 AI 협력, 현실적 장애물과 실질적 해법은

[양준석 기자] 형식적 동맹을 넘어 실질적 협력을 위한 조건들

광주광역시, 전라남도, 전라북도가 '호남권 경제동맹'을 선언하며 인공지능(AI)을 중심축으로 한 지역 혁신을 천명했지만, 현실적으로는 협력보다는 경쟁이 더 뚜렷하다는 평가가 나온다.

23일 강기정 광주시장, 김영록 전남지사, 김관영 전북특별자치도지사가 '호남권 메기시티 경제동맹'과 '2036년 전주 하계올림픽 성공개최'를 위한 호남권 업무협약을 맺었다. (AI타임스DB)

특히, 2조 원 규모의 국가 AI 컴퓨팅센터 유치를 둘러싸고 세 지역이 각각 독자적인 전략을 내세우는 상황에서, '공동 유치'란 말 자체가 공허하게 들릴 수 있다.

전문가들은 이처럼 '보여주기식 협약'에 그치지 않고 실질적 협력으로 나아가기 위해선 보다 전략적이고 구체적인 접근이 필요하다고 조언한다.

'하나의 도시권'을 위한 진짜 협력, 이렇게 해야 한다

호남권이 AI 산업을 중심으로 진정한 메가시티, 즉 '기능적 통합 도시권'을 구현하기 위해선, 세 지역이 각자 내세우는 자원과 강점을 경쟁적으로 부각하는 것이 아니라, 이를 조화롭게 연계할 수 있는 체계를 마련해야 한다는 지적이 설득력을 얻고 있다.

무엇보다 '공동 유치'의 환상보다는 '공동 활용'의 현실적인 전략이 요구된다.

예컨대, AI컴퓨팅센터의 물리적 위치는 하나의 지역에 설치하더라도, 나머지 지역이 관련된 데이터를 연동하거나 연구·교육 인프라를 공유하는 방식으로 협업할 수 있다는 것이다.

클라우드 기반의 분산처리 시스템을 통해 실제 물리적 거점의 한계를 넘을 수 있기 때문이다.

또한 역할 분담에 대한 명확한 합의도 필수적이다.

광주가 이미 AI 집적단지를 보유한 상황이라면, 전남은 신재생에너지를 기반으로 한 친환경 AI 산업단지 조성, 전북은 농생명 데이터 기반 AI 솔루션 개발 등 각자의 특화 영역을 설정하고 이에 맞는 산업 구조를 정립할 필요가 있다.

투명한 거버넌스 체계도 중요하다. 지금처럼 각 도 단위로 별도 공모에 참여하는 것이 아니라, 실질적인 협력을 위해서는 통합 추진 기구나 정례 협의체를 만들어 정보와 계획을 공유하고, 이견 조율을 제도화할 필요가 있다.

단순한 선언이 아닌, 정책적 연계와 예산 배분까지 이어지는 실질적 협력의 메커니즘이 요구되는 시점이다.

무엇보다 중요한 것은 신뢰의 회복이다. 광주와 전남, 전북은 과거에도 많은 연대 선언을 해왔지만, 정작 각종 국책사업 유치에서는 개별 행동을 반복해왔다.

진정한 협력을 위해선 구체적인 공동 실행 계획을 마련하고, 공정한 분담과 혜택 구조를 설계함으로써 내부 신뢰를 구축해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

지역소멸이라는 절박한 위기 앞에서, 말뿐인 경제동맹이 아닌 '기능과 비전을 공유하는 연합 도시권'으로 나아갈 수 있는 실질적 토대 마련이 필요한 시점이다.

AI는 그 가능성을 위한 중요한 열쇠이지만, 지금처럼 '따로 또 같이'의 전략으로는 문을 열 수 없다.

양준석 기자 kailas21@aitimes.com

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