‘전북을 귀농‧귀촌 1번지로’…전북도 정착 도울 사업 추진

전북도가 귀농‧귀촌인의 정착을 돕기 위해 진행하는 현장 체험교육에 참여한 예비 귀농‧귀촌인들이 교육을 받은 뒤 기념사진을 찍고 있다. 전북도 제공

농림축산식품부와 통계청 등이 지난해 공개한 ‘귀농어‧귀촌인 통계’에 따르면 2023년 기준 귀농‧귀촌은 31만6748가구에 41만3773명으로 전년보다 각각 4.4%, 5.5% 감소했다. 인구 감소와 도시 고령자의 취업 증가가 원인으로 분석됐다. 광역단체 상당수에서 귀농‧귀촌 인구가 줄었다. 반면 전북은 늘었다. 전북 귀농‧귀촌은 1만7417가구에 2만2538명으로 전년(1만6321가구·2만394명)보다 1096가구 2144명이 증가했다. 전북도의 차별화된 귀농‧귀촌 정책이 전국적인 감소세에도 상승이라는 결과로 이어졌다는 평가다.

전북도는 귀농·귀촌 인구 확대를 통한 지방 소멸 위기 극복과 지속 가능한 농촌 조성을 위해 올해 66억 원을 들여 주거와 지역 정착을 도울 사업을 추진한다고 23일 밝혔다.

우선 귀농‧귀촌 희망자들이 큰 부담을 느끼는 주거 문제 해결에 적극 나선다. 기존 임시 거주시설보다 임대 기간이 긴 ‘전북형 보금자리’를 공급한다. 임실‧무주‧장수군에 44호를 짓는데, 단독‧연립 형태로 만든다. 상반기 착공해 하반기 준공이 목표다. 최장 3년 동안 살 수 있다.

전북도는 또 귀농인의 집 104곳과 체재형 가족 실습농장 11곳, 방문자 숙소 7곳 등 기존 거주시설에 귀농‧귀촌인들이 입소해 안정적으로 농촌 생활을 체험하고 정착을 준비할 수 있도록 지원할 계획이다. 전북의 임시거주시설 규모는 전국 광역단체 가운데 가장 많다.

귀농의 집과 체재형 가족 실습농장, 방문자 숙소 등은 짧게는 2박3일 길게는 최대 2년 동안 머물며 정보를 얻거나 농촌에서 직접 생활하며 정착을 준비할 수 있다. 임대료는 귀농의 집은 5~20만 원, 체재형 가족 실습농장은 20~25만 원이다. 방문자 숙소는 7000원~2만 원이다.

청년층의 농촌 유입 확대와 정착을 유도할 ‘귀농‧귀촌 사관학교’도 운영한다. 군인, 대학생 등 귀농‧귀촌을 고민하는 청년층에게 전북도만의 지원 정책 소개는 물론 실제 농사짓는 법, 시골에서 살면서 겪을 수 있는 문제점과 해결 방법 등 실질적인 귀농과 귀촌 준비를 돕는 교육 및 체험 행사를 진행한다.

귀농‧귀촌한 청년이 한곳에 모여 정보도 교환하고, 기존 주민과 융화할 수 있도록 마을에서 사용하지 않는 창고 등을 고쳐 거점 활동공간을 마련해주는 ‘귀농‧귀촌 둥지마을’ 조성 사업도 지속해서 추진한다.

전북도는 이밖에 귀농 체험학교, 마을 환영회, 동아리 활동 지원 등에 24억 원을 들여 귀농‧귀촌인과 기존 주민의 유대감 형성과 정착률을 높일 계획이다. 또 ‘농어업 일자리플러스센터’를 활용해 귀농‧귀촌인의 농촌 일자리 탐색과 취업을 지원해 경제적 자립을 돕는다.

최재용 전북도 농생명축산산업국장은 “귀농‧귀촌인은 지역의 미래를 책임질 중요한 인적 자원”이라며 “도시민들이 전북에서 새로운 삶을 시작할 수 있도록 주거·교육·일자리 지원을 더욱 강화하겠다”고 말했다.

박영민 기자 minpress@donga.com

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