로이터통신 등에 따르면 20일(현지시간) 멜라니 졸리 캐나다 외교부 장관은 “중국이 최근 몇 달 새 4명의 캐나다인을 처형했다”며 중국 정부를 규탄했다. 졸리 장관은 “저스틴 트뤼도 전 총리와 함께 이들에 대한 감형을 중국에 요청했으나 받아들여지지 않았다”고 밝혔다. 이들은 모두 캐나다와 중국 이중 국적자로 알려졌다.
지난 2018년 11월 12일(현지시간) 중국 베이징에서 열린 첫 중국-캐나다 경제·금융 전략 다이얼로그에서 캐나다와 중국 국기가 걸려 있다. 로이터=연합뉴스 |
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이에 주(駐)캐나다 중국대사관 대변인은 “중국은 마약 관련 범죄를 엄하게 처벌해왔다”면서 “사건에 연루된 캐나다인들이 저지른 범죄 사실은 분명하고 증거도 충분하다”고 반박했다.
마오닝 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “마약 범죄를 타격하는 것은 각국 공동 책임이고, 중국은 법치국가로서 상이한 국적의 피고인을 동등하게 대한다”며 “엄격하게 법에 따라 공정히 처리했고, 법에 따라 당사자의 합법적 권리와 캐나다 측 영사 권리를 보장했다”고 말했다.
중국은 세계에서 가장 많은 사형을 집행하는 국가로 알려져 있다. 그러나 서양인 처형은 상대적으로 드문 일이다. 이번 사형 집행은 최근 중국과 캐나다의 관계가 상호 고율 관세로 악화한 가운데 벌어진 것이어서 더욱 관심을 모았다.
12일(현지시각) 멜라니 졸리 캐나다 외무 장관이 오타와 기자회견장에서 발언하고 있다. AP=연합뉴스 |
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앞서 캐나다는 중국산 전기차에 대한 100% 관세 부과에 이어 철강·알루미늄 등에 대해 추가 관세 부과를 발표했으며, 중국은 보복 차원에서 이날부터 캐나다산 농축수산물에 대한 25∼100% 추가 관세를 부과하기 시작했다.
당시 캐나다 당국은 미국 요청으로 중국 최대 통신 장비업체인 화웨이의 멍완저우 부회장을 밴쿠버에서 체포했으며, 중국은 보복 차원에서 캐나다인 2명을 체포해 수년간 억류한 바 있다. 2021년이 돼서야 수감자 맞교환이 이뤄졌고, 중국은 서방 국가들로부터 ‘인질 외교’를 한다는 비판을 받기도 했다.
김기환 기자 kkh@segye.com
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