골드버그 美 대사 "한국, 위대한 민주주의로 위기 극복할 것"

공항서 기자들과 고별 인사...36년간 미국 외교관 생활도 마무리
"시원섭섭한 감정과 아쉬움 안고 떠나"
조태열 장관에 "존경과 감사" 표하기도

임기를 끝내고 귀임하는 필립 골드버그 주한미국대사가 7일 오전 인천국제공항 제2여객터미널 귀빈실에서 한국 취재진과 약식 인터뷰를 마친 뒤 손을 흔들며 인사하고 있다. 연합뉴스

필립 골드버그 주한미국대사는 7일 "한국은 굉장한 나라고 위대한 민주주의가 계속해서 작동하며 문제를 해결해 나갈 것이라고 생각한다"고 강조했다. 골드버그 대사는 이날 귀국길에 올랐으며 36년간의 외교관 생활도 마무리했다.

골드버그 대사는 이날 오전 귀국을 앞두고 인천국제공항에서 기자들과 만나 "지금 한국은 어려운 시기를 겪고 있지만, 한국인들이 이를 잘 극복하리라 믿는다"며 퇴직 소회를 밝혔다.

그는 "2년 반 동안 제 집이자 큰 애정을 가졌던 한국을 떠나게 됐다"며 "시원섭섭한 감정과 아쉬움을 안고 떠나지만, 미국으로 돌아가 다른 모험과 36년간 외교관 생활 끝의 자유로운 삶이 기다리고 있다는 것도 안다"고 했다.

골드버그 대사는 조태열 외교부 장관을 향해 감사의 뜻을 표하기도 했다. 골드버그 대사는"비상계엄 사태 후 무슨 일이 있었는지 대화를 나눴고 그에게 감동했다"며 "모두가 알다시피 그는 원칙이 있는 사람이며 당시 대화는 외교관들이 하듯 비공개하겠다"고 했다. 이어 "그를 진심으로 존경한다"고 했다.

골드버그 대사는 도널드 트럼프 차기 미 행정부가 북한의 완전한 비핵화보단 군축에 집중해 협상에 나설 수 있다는 일각의 우려에 대해 "(북한) 비핵화가 계속해서 따라야 할 중요한 원칙이라고 생각한다"며 "비핵화는 비확산과 한반도의 평화·안정을 위해 중요하고 이를 달성하는 데는 여러 방법이 있다"고 말했다. 아울러 트럼프 행정부에서도 미국의 가치외교가 계속될 것이라고 생각한다며 "민주주의, 인권 같은 문제는 계속해서 미국민 표현의 일부가 될 것"이라고 강조했다.

골드버그 대사는 약 1년 반에 걸친 주한미국대사 공백 상황 끝에 2022년 7월 부임한 뒤 한미동맹과 한미일 협력을 강화하는 데 힘써왔다. 그는 떠나면서 조셉 윤 전 미 국무부 대북정책 특별대표가 주한미국대사대리로 "며칠 안에 올 것"이라고 확인했다.

문재연 기자 munjae@hankookilbo.com