“아무리 실세라지만, 선 넘네”…영국·독일 문제까지 간섭하는 이 남자

英의회 해산 요구 지지
연일 스타머 총리 공격
獨 극우세력 접점 늘려
영국·독일, 비판하려해도
트럼프 눈치에 고민만
佛·伊는 머스크에 구애

일론 머스크 테슬라 CEO [로이터 = 연합뉴스]

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이라는 든든한 뒷배를 믿고 유럽 각국을 흔들고 있다.

영국과 독일 등 유럽을 대표하는 국가의 현 정부를 비판하는 동시에, 극우 정당에 대해 지지를 표명하고 있다. 선거 개입 논란 속에도 트럼프 2기 행정부를 의식한 유럽 각국은 표정 관리에 신경 쓰고 있다.

머스크는 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 찰스 3세 영국 국왕이 의회를 해산 후 새로운 총선거를 치러서 출범 7개월 된 노동당 정부를 쫓아내야 한다는 게시물을 공유하면서 “예”라는 의견을 지난 3일(현지시간) 밝혔다. 머스크는 전날 키어 스타머 영국 총리가 2008∼2013년 왕립검찰청(CPS) 청장으로 있을 때 아동 성 착취 사건을 은폐했다고 비난하면서 재조사 착수와 스타머의 총리 사퇴를 주장했다.

머스크의 영국 정치 간섭은 이뿐만이 아니다. 시리아 난민을 상대로 한 명예훼손과 법정 모독 등 혐의로 작년 10월부터 징역형을 사는 영국 극우 운동가 토미 로빈슨(실명 스티븐 약슬리-레넌)을 즉각 석방하라고 촉구했다. 머스크는 극우파인 나이절 패라지 영국개혁당 대표와 지난달 트럼프 당선인의 마러라고 별장에서 만났으며 거액의 정치자금을 기부할 것으로 알려졌다.

머스크는 내달 23일 선거를 앞둔 독일에도 노골적인 정치 개입을 하고 있다. 머스크는 극우정당인 ‘독일을 위한 대안(AfD)’을 공개적으로 지지하고 나섰다. 이 당의 총리 후보인 알리스 바이델 공동대표와 오는 9일 라이브 토크쇼를 할 예정이다.

머스크는 지난달 20일 X에 “AfD만이 독일을 구할 수 있다”고 강조한 데 이어, 연말에는 독일 매체 벨트암존탁에 AfD가 “(독일의) 마지막 희망”이라는 내용의 기고문을 실었다. 아울러 사회민주당(SPD) 소속 프랑크발터 슈타인마이어 독일 대통령을 “반민주적 폭군”이라고 부르고, 올라프 숄츠 독일 총리에 대해서는 “무능한 멍청이이며 사퇴해야 한다”고 말했다.

머스크의 내정 간섭에도 영국과 독일 정부는 뾰족한 수가 없다. 런던에 본부를 둔 연구기관 ‘브리티시 퓨처’의 순데르 카트왈라 소장은 뉴욕타임스(NYT)에 “머스크의 메시지가 영국과 독일에서 통하지 않고 있지만, 두 나라 정부는 트럼프와의 관계 때문에 대응에 제약받고 있다”고 설명했다. 유럽 국가들이 트럼프 2기 행정부와 그의 최측근인 머스크의 눈치를 볼 수밖에 없는 상황인 셈이다.

몇 달간 반응이 없던 영국은 지난 3일 웨스 스트리팅 보건부 장관과 앤드루 그윈 보건부 차관이 언론에 “일론 머스크가 한 비판 중 일부는 내가 보기엔 잘못된 판단이며, 잘못된 정보에 바탕을 둔 것이라는 점은 확실하다”, “미국 시민이니 대서양 건너편의 이슈에 집중하는 것이 맞을 것” 이라고 말했다. 영국 측 반응에 대해 NYT는 “정중하다(polite)”고 전했다. 지난달 30일 독일은 정부 대변인 명의로 “머스크가 (독일) 의회 선거에 영향을 미치려고 하는 것은 사실”이라면서도 “독일에서는 투표소에서 유권자들에 의해 선거 결과가 결정된다”, “머스크가 자기 의견을 표현하는 것은 자유지만 다른 사람이 그 의견에 동조할 필요는 없다”고 밝혔다.

영국·독일과 달리 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 조르자 멜로니 이탈리아 총리는 현 상황을 기회로 보고 있다. 마크롱 대통령은 작년 12월 7일 노트르담 대성당 재개관식에 트럼프 당선인과 함께 머스크를 초청했다. 다음 달 파리에서 열릴 인공지능(AI) 관련 정상회의에도 이들을 초청했다. 멜로니 총리는 3일 발간된 일간지 인터뷰에서 머스크를 “우리 시대를 대표하는 주요 인물이며, 항상 미래를 생각하는 특별한 혁신가”라고 극찬하면서 “우리는 확실히 매우 좋은 관계를 맺고 있다. 그는 뛰어난 사람이고 그와 대화는 언제나 매우 흥미롭다”고 말했다.

유럽 정세에 관여하는 머스크의 언행을 두고 영국 정치 평론가인 패트릭 맥과이어는 더타임스 기고를 통해 “새해 들어 머스크가 더는 삐딱한 시선을 지닌 평론가가 아니라 정치계 내부에 있는 세도가”라고 말했다. 트럼프 2기 행정부에서 핵심 역할을 맡는 머스크가 유럽에서도 비슷한 영향력을 누리려 시도하는 것으로 풀이된다.

캐나다 요크대학의 일란 카푸 교수는 AFP통신에 “머스크와 트럼프에게 민주주의, 토론, 견해차, 국가 주도 복지 등이 모두 기업활동의 걸림돌”이라며 “이는 이들이 더 권위적인 형태의 통치를 우호적으로 생각하는 이유”라고 설명했다. 카푸 교수는 또 “이들은 권위주의적 통치가 정치적 반대를 제거하고 정부의 역할을 축소함으로써 더 효율적으로 작동한다고 본다”고 덧붙였다.

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