잇따라 한국 찾는 미·일 외교 수장…최상목 만나 '신뢰' 메시지

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(아카바 AFP=뉴스1) 우동명 기자 = 토니 블링컨 미국 국무 장관이 14일(현지시간) 요르단 아카바에서 열린 시리아 관련 아랍 접촉 그룹 외무 장관 회의를 마친 뒤 기자회견을 갖고 윤석열 대통령에 대한 탄핵소추안의 가결과 관련해 "한국이 민주적 회복력을 보여줬다"고 밝히고 있다. 2024.12.15 ⓒ AFP=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(아카바 AFP=뉴스1) 우동명 기자

미국과 일본의 외교 수장이 연초 연달아 한국을 찾는다. 미일 외교 수장들은 방한 중 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관을 예방하며 한국 대행 체제에 힘을 실어줄 것으로 알려졌다.

외교부는 3일 출입기자단 공지를 통해 "조태열 외교부 장관은 토니 블링컨 미국 국무장관과 1월6일 오전 외교부에서 한미 외교장관회담을 갖고 한미동맹, 한미일 협력, 북한 문제, 지역·글로벌 현안 등을 협의할 예정"이라고 밝혔다. 토니 블링컨 미국 국무장관은 오는 5일 한국에 도착한다. 이번 방한은 바이든 행정부 임기를 약 2주 남긴 시점에서의 '고별 방한'이다.

이와야 다케시 일본 외무상도 오는 13일 방한한다. 조태열 외교부 장관은 이와야 외무상과도 한일 외교장관회담을 갖는다. 양측은 외교장관회담을 통해 한일·한미일 관계의 지속적 발전에 대한 강한 의지를 표할 것으로 보인다. 또 한일 수교 60주년 기념 사업의 원만한 진행 등에 대한 논의가 오갈 것으로 전망된다.

외교부는 각 외교장관회담을 마친 뒤 공동 기자회견을 열고 회담 성과를 공개할 계획이다.

(도쿄 로이터=뉴스1) 김지완 기자 = 지난 2018년 10월 2일 일본 도쿄 총리관저에서 새로 임명된 이와야 다케시 방위상이 기자회견을 하고 있다. 한편 이와야 전 방위상은 내달 1일 출범할 예정인 이시바 시게루 내각에서 외무상에 기용될 것으로 알려졌다. 2018.10.02 ⓒ 로이터=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(도쿄 로이터=뉴스1) 김지완 기자

특히 블링컨 장관과 이와야 외무상은 이번 방한 기간 중 최 대행을 예방할 것으로 알려졌다. 블링컨 장관과 이와야 외무상은 최 대행 예방을 통해 우리나라의 대행 체제를 신뢰하며 한미, 한일 간 향후 외교 소통에 문제가 없을 것이라는 메시지를 발신할 것으로 보인다. 한국 입장에서는 핵심 우방국 외교 수장들의 연쇄 예방을 통해 정상 외교 공백에 대한 국내외 우려를 불식시킬 수 있을 것으로 기대된다.

미국과 일본도 한국 정치의 불안정성이 한반도 및 동북아의 불안정성으로 이어지지 않도록 차단할 필요가 있다. 한반도 안보 상황이 불안정해질 경우 미국과 일본에도 악영향을 줄 수 있다는 점에서다.

외교부는 이번 미일 외교 수장 방한을 비롯해 정상 외교 공백의 어려움을 돌파하고자 실무 차원에서 여러 노력을 기울이고 있다는 입장이다. 전문가들도 실무선에서 활발한 움직임을 보이는 것이 중요하다고 강조한다.

임은정 공주대 국제학부 교수는 "지금 상황은 어쩔 수 없이 외교부 실무자들이 중심이 돼 평소보다 더 발 빠르게, 뼈를 깎는 심정으로 상대국과 논의를 이어가야 할 필요가 있다"며 "특히 기존 외교라인 뿐만 아니라 곧 취임할 도널드 트럼프 당선인 측 새 인사들과도 접촉할 수 있도록 노력해야 한다"고 말했다.

안채원 기자 chae1@mt.co.kr

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