한국계 첫 미국 상원의원 앤디 김, '무인기 불안'에 "책임 있게 대응해야"

뉴저지 일대서 정체불명 무인기 출몰에
"유인 비행기 결론… 당국 더 압박할 것"

한국계 미국인 최초로 미국 연방 상원의원(뉴저지)에 오른 앤디 김 의원이 하원의원 시절인 지난 8월 21일 미국 일리노이주 시카고에서 열린 민주당 전당대회(DNC) 3일차 연사로 나서 연설하고 있다. 시카고=AP 뉴시스

한국계 미국인 최초로 미 연방 상원의원(뉴저지)에 오른 민주당 앤디 김(42) 의원이 최근 뉴욕시와 인근 뉴저지주(州) 일대에서 정체불명의 무인기(드론)가 지속적으로 출몰한 것과 관련해 "유인 비행기라는 결론을 내렸다"고 14일(현지시간) 밝혔다. 그러면서 연방정부가 대중의 불안을 해소하기 위해 책임 있는 대응을 해야 한다고 촉구했다.

김 의원은 14일(현지시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "경찰과 함께 드론 목격 신고를 조사하러 나간 후 민간 조종사들과 다른 이들의 도움을 받아 더 깊이 있는 분석을 할 수 있었다"고 썼다. 이어 "목격했던 의심스러운 드론 사례들의 대부분이 거의 확실히 (유인) 비행기였다는 결론을 내렸다"고 적었다.

김 의원은 "조사 당시 항공기 추적 애플리케이션에는 나타나지 않는 비행체가 밤하늘에서 목격됐는데, 이후 더 자세한 비행 데이터를 확인한 결과 작은 비행기 한 대가 며칠 전 동일한 경로로 비행한 것을 발견했다"고 설명했다.

그러면서 "연방항공청(FAA)이 항공기 식별에 더 많은 자원과 경험을 가지고 있음에도 이런 종류의 분석 결과를 제출받지 못했다"고 지적했다. 또 "드론으로 의심되는 물체에 대한 답을 얻고 무슨 일이 일어나는지 이해하는 데 도움을 얻을 수 있도록 당국을 계속 압박할 것"이라며 "또한 정부가 시민 요구에 더 잘 부응할 수 있도록 압박할 것"이라고 덧붙였다.

지난 4일 미국 뉴저지주 랜돌프 상공에서 정체불명의 물체가 비행하고 있다. AP 연합뉴스

앞서 지난달부터 뉴저지 등 미국 동부 해안 지역에 정체불명의 대형 드론이 출몰하자, 이 일대를 중심으로 '이란 등 적대적 외국 세력이 드론을 띄우는 게 아니냐'는 소문이 확산하고 있다.

미 당국은 관련 의혹을 부인했다. 백악관과 국토안보부(DHS), 연방항공청(FAA), 연방수사국(FBI)은 전날 합동 성명을 통해 "최근 급증한 드론 신고 중 다수는 유인 항공기를 오인한 것으로 추정된다"고 밝혔다. 이에 공화당 소속인 도널드 트럼프 대통령 당선자는 같은 날 "연방정부가 대중에게 드론의 실체를 알릴 수 없다면 격추해야 한다"고 주장하기도 했다.

김 의원은 매사추세츠주 보스턴에서 태어난 이민 2세대로, 2019년 1월 민주당 소속으로 뉴저지주 하원의원에 올랐다. 지난달 5일 대선과 함께 치러진 연방 상원의원 선거에서 한국계 최초로 당선돼 상원 무대 입성에 성공했고, 이달 8일부터 상원 의정 활동을 시작했다.

손성원 기자 sohnsw@hankookilbo.com