국정원 “김정은 방러 가능성…북한군, 러 공수여단·해병대 배속”

푸틴 러시아 대통령(왼쪽)과 김정은 북한 국무위원장이 지난 6월 평양에서 정상회담 뒤 서명한 조약을 들어 보이고 있다. 연합뉴스

우크라이나 전쟁에 파병된 북한 폭풍군단이 현지 러시아 공수여단과 함께 해병대에 배속됐고, 이 중 일부는 쿠르스크 전선에 투입됐다고 조태용 국가정보원장이 20일 국회 정보위원회에 출석해 보고했다.

정보위 여야 간사인 이성권 국민의힘 의원과 박선원 더불어민주당 의원은 이날 회의 후 기자들과 만나 “11군단(폭풍군단)이 중심이 된 파병군 약 1만 1000명이 러시아 동북부에서 현지 적응훈련을 마치고, 10월 하순경 쿠르스크에 배치된 것으로 국정원이 파악했다”며 “이들은 러시아의 공수여단 및 해병대에 배속돼 전술 및 드론 대응 훈련을 받고 있으며, 일부는 전투에 참여했다고 보고 받았다”고 전했다. 쿠르스크 지역은 우크라이나가 지난 8월 기습적으로 국경을 넘어 점령한 러시아 서남부 지역이다.

또한 이 의원은 “북한군이 최전선에 참여한 만큼 사상자가 발생하고 있을 것으로 추정된다”며 “일부 언론에 나온 사상자·포로·투항자 여부에 대해선 국정원이 사실관계를 파악 중”이라고 했다. 이어 “북한의 무기 운용 병력도 같이 파견되었을 가능성이 높다”며 “1만 1000여명이라는 숫자는 유동적”이라고 밝혔다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 4일(현지시간) 크렘린궁에서 최선희 북한 외무상을 만나 악수하고 있다. 지난 1월 최 외무상의 방러 이후 10개월만인 이날 면담은 당초 예정에 없었다. 연합뉴스

이날 정보위 회의에선 지난 4일 최선희 북한 외무상과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 ‘깜짝 회담’에 대해서도 보고됐다. 박 의원은 “최 외무상이 체류 일정을 연장하면서까지 만나자 했을 정도였다”며 “국정원의 분석 결과는 북한이 러시아와의 관계를 과시할 목적의 회담이었다”고 전했다. 이어 “의전적 면담이 아니라 상당히 중요하고 민감한 이야기가 있었을 것”이라며 “김정은 위원장이 러시아를 직접 방문할 것이라는 관측도 나왔다”고 강조했다. 앞서 푸틴 대통령은 지난 6월 방북 당시 김 위원장을 “귀빈”으로 칭하며 초청 의사를 밝힌 바 있다.

러시아에 대한 북한의 군수지원 확대 현황도 파악됐다. 국정원은 “북한이 170㎜ 자주포와 240㎜ 방사포 등 장사정포를 러시아에 추가 수출한 사실이 확인됐다”며 “러시아가 기존에 사용하지 않았던 무기”이라고 보고했다. 북한의 240mm 방사포(최대 사거리 65km)와 170mm 자주포(최대 사거리 55km)는 우리나라 휴전선 인근에서 쏘면 서울 북부를 비롯한 수도권 타격이 가능할 정도의 화력을 갖고 있다.

북한 인민군이 2013년 10월 30일 김정은 국방위원회 제1위원장이 참관한 화력 타격 훈련에서 장사정포의 일종인 방사포(다연장포)를 쏘고 있다. 중앙포토

우크라이나가 미국이 제공한 장거리 전술 탄도미사일 에이태큼스(ATACMS)로 러시아 본토를 타격한 데 대해서도 평가가 이어졌다. 이 의원은 “이를 기점으로 러시아가 핵무기를 사용할 수 있도록 ‘핵 교리’를 수정했다”며 “서방 세계를 향해 ‘우리를 얕잡아 보지 말라’는 경고를 보낸 것”이라고 말했다. 박 의원은 “이번 미사일 발사가 미국의 외교·안보적 전략도 있겠으나, 정무적 판단이 개입됐을 수도 있다”며 “국정원이 트럼프 신(新)정부와 바이든 현(現)정부 사이에서 균형을 잘 잡겠다고 보고했다”고 덧붙였다.

우크라이나 군 전략소통·정보보안센터(SPRAVDI)가 사회관계망서비스(SNS) 계정에 공개한 러시아에 파병된 북한군으로 추정되는 인물의 모습. spravdi 페이스북 캡처

이날 회의에선 전쟁 참관단 우크라이나 파견에 대한 질의도 있었다. 정보위 관계자는 “국정원이 우리나라의 정보 역량을 크게 증대시키고, 국가안보를 위해서 참관단 파견을 검토해볼 가치가 있다며 ‘우크라이나와 구체적인 협력 방안을 논의하고 있다’는 취지의 보고를 했다”고 전했다.

김정재 기자 kim.jeongjae@joongang.co.kr

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