정부가 ‘고려아연’ 해외 매각 막는다...‘국가 핵심 기술’로 인정받은 것은

고려아연 온산제련소 모습. [사진출처 = 고려아연]

비철금속 분야 글로벌 1위인 고려아연이 보유한 이차전지 전구체 가공 특허 기술이 정부로부터 국가 핵심기술로 인정 받았다.

이로써 고려아연은 이 기술에서 만큼은 정부의 특별관리를 받게 된다. 향후 외국기업에 의한 고려아연의 인수합병을 승인할 권한을 정부가 갖게 됐다는 점에서 MBK파트너스와 영풍과 경영권을 놓고 표대결을 앞둔 고려아연에 긍정적인 영향을 미칠지 관심이 쏠린다.

18일 비철금속 업계에 따르면 산업통상자원부는 최근 전문위원회 심의를 거쳐 고려아연이 신청한 특정 전구체 제조 기술이 국가핵심기술에 해당한다고 확인 통보했다.

국가핵심기술은 ‘해외 유출될 경우 국가 안전보장 및 국민 경제의 발전에 중대 악영향을 줄 우려가 있는 기술’로, 정부가 특별 관리한다.

앞서 고려아연은 MBK연합과의 경영권 분쟁이 격화하던 지난 9월 24일 산업부에 ‘하이니켈 전구체 가공 특허 기술’을 국가핵심기술로 인정해달라고 전격 신청했다.

고려아연에 따르면 국가핵심기술로 인정받은 이 기술은 고려아연이 자회사인 켐코와 공동으로 가진 기술이다.

양극재를 만드는 전 단계 물질인 전구체는 니켈, 코발트, 망간 등을 적절한 비율로 섞은 화합물을 뜻한다. 여기에 추가로 리튬을 주입하면 양극재가 된다.

하이니켈 전구체는 전구체에서 니켈 비중을 80% 이상으로 높여 에너지 밀도와 출력을 높일 수 있다. 때문에 최근 이차전지 업계에서 자동차용 고급 배터리로 수요가 커지고 있는 상황이다.

LG에너지솔루션을 비롯한 한국의 이차전지 기업들은 그동안 거의 전적으로 중국에 전구체를 비롯한 양극재 소재를 의존했다. 그러나 고려아연이 탈중국 공급망을 구축해 국내에서 하이니켈 전구체 대량 양산을 준비 중이다.

고려아연은 정부의 이번 결정으로 ‘국가 기간 기업 보호’ 명분을 강화할 수 있게 됐다. 주총 표대결에서 기관 투자자와 소액주주들의 지지를 더 모으는 데 도움이 될 것이란 기대감도 크다.

특히 외국 기업에 의한 고려아연의 인수합병을 승인 권한을 정부가 갖게 됨으로써 MBK파트너스에는 마이너스 요소가 될 수 있다. 향후 MBK파트너스가 국내가 아닌 중국 등 해외로 고려아연을 재매각해 이익을 실현하고자 한다면 어려움이 뒤따를 수 있어서다.

이와 관련 MBK파트너스는 중국 매각설 등에 대해 “국가기간산업인 고려아연을 중국에 팔 수도 없고, 팔지도 않겠다”는 입장이다.

고려아연이 경영권 방어용으로 내세운 최대 2조5000억원 규모의 일반공모 유상증자 계획은 현재 무산된 상태다. 이에 따라 고려아연 경영권 분쟁은 이르면 연말 임시 주총에서 의결권 대결로 판가름 날 전망이다.

현재 MBK·영풍 연합의 고려아연 지분율은 39.83%다. 최윤범 회장과 우호 지분으로 추정되는 약 34.65%보다 5%포인트 이상 앞서가고 있다. 그러나 양측 모두 과반 지분에는 미치지 못하고 있는 실정이다.

시장에서는 지난 3분기 말 기준으로 7.48% 지분을 보유한 국민연금 등 ‘제3지대’ 주주들의 표심이 고려아연 경영권 다툼의 향배를 가를 핵심 변수가 될 것으로 보고 있다.

고려아연 관계자는 “정부가 켐코와 함께 보유한 전구체 기술에 대해 기술적·경제적 가치가 높고 성장 잠재력이 높다는 점을 인정해 줬다”며 “아울러 관련 기술이 해외 유출 시 국가 안전보장이나 국민경제의 발전에 악영향을 줄 수 있다는 점 역시 정부도 공식 인정한 것”이라고 강조했다.

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