美국방 "북한군 참전할 경우 미국 무기 등으로 공격 예상"

로이드 오스틴 미 국방장관은 30일(현지시간) 러시아에 파견된 북한군이 전투에 참여할 경우 미국의 무기로 살해될 수 있다고 경고했다.

오스틴 장관은 이날 워싱턴DC 미 국방부에서 제56차 한미안보협의회의(SCM)를 진행한 뒤 김용현 국방부 장관과의 공동 기자회견에서 "만약 북한군이 러시아 병사들과 함께 이 전쟁에서 싸우고 우크라이나 군인들을 공격한다면, 우크라이나군은 스스로를 보호할 권리가 있고 우리와 다른 이들이 제공한 무기로 그렇게 할 것이라고 예상된다"고 말했다.

이어 "만약 그들(북한군)이 러시아군과 함께 (우크라이나군을 상대로) 싸운다면 그들은 공동교전국이다. 그 결과로 북한군이 죽거나 다칠 것으로 예상할 수 있다"고 덧붙였다. 그는 북한군이 우크라이나군을 공격하는 즉시 공동교전국이 된다고 덧붙였다.

오스틴 장관은 다만 북한군의 참전을 미리 예단하지는 않겠다고 밝혔다. 그는 북한군 1만여명이 러시아 동부로 들어갔고 일부는 우크라이나 전선 인근으로 이동했다고 평가를 언급하며 “북한군이 러시아 군복을 입고 러시아 장비를 제공받는 것을 보고 있다”고 했다. 그러면서도 "실제 전쟁에 참여할지 여부는 지금 당장 결론을 말하기 어렵다"며 “참전한다면 매우 엄중한 상황이 될 것이란 것이 분명하고, 심각한 우려를 갖고 있다”고 말했다.

오스틴 장관은 "난 북한 지도부가 인도태평양 지역과 유럽 전구를 둘 다 불안정하게 할 수 있는 행동을 중단할 것을 촉구한다"며 "난 그들(북한 지도부)이 러시아 밖으로 병력을 철수할 것을 촉구한다. 이것(북한군 파병)은 (우크라이나) 전쟁을 장기화하거나 확전할 가능성이 있다"고 강조했다.

오스틴 장관은 북한의 파병 여파로 북대서양조약기구(NATO·나토) 등에서 우크라이나로 병력이 파견될 수 있다는 관측에 대해서 "(북한군 파병은) 다른 나라들이 행동, 다른 종류의 행동을 하도록 부추길 수 있다. 난 구체적으로 무슨 일이 일어날지 추측하지 않겠지만 여러 가지가 있다"고 했다.

워싱턴=윤홍우 특파원 seoulbird@sedaily.com
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