글로벌 칼럼 | 모든 것이 로봇화된 세상, 인간형 로봇이 필요없는 이유

일론 머스크는 자사의 “우리, 로봇(We, Robot)” 행사에서 테슬라의 인간형 로봇은 “선생님이 되고, 아이들을 돌보고..., 개를 산책시키고, 잔디를 깎고, 식료품을 가져오고, 친구가 되어주고, 음료를 서빙할 수 있다. 여러분이 상상할 수 있는 모든 것을 할 수 있다"라고 설명했다.

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바꿔 말하면, “인간형 로봇은 사람이 될 수 있으므로 사람은 뭔가를 할 필요가 없다”는 말이다. 이는 인류에게 해롭고 잘못된 비전이다.

도대체 로봇이란 무엇인가?

대중은 로봇이라고 하면 수많은 영화, TV 프로그램, 소설, 만화 덕분에 발, 다리, 무릎, 팔, 목, 머리, 얼굴을 가진 지능적인 기계인 인간형 로봇을 떠올린다. 하지만 실제로 로봇이란 무엇일까?

로봇은 주변 환경으로부터 정보를 수집하고 그 입력에 따라 물리적 세계에서 동작을 수행할 수 있는 센서를 갖춘 컴퓨터화된 기계이다. 로봇의 속성에는 자율성, 프로그래밍 가능성, 감지 능력, 의사 결정, 물리적 행동 수행 능력 등이 있다.

우리는 로봇을 일종의 미래 기술로 이야기한다. 하지만 이미 우리의 일상은 로봇에 둘러싸여 있다.

사용자 카메라 드론, 스마트 온도 조절기, 자동 차고 문 개폐기, 셀프 체크아웃 키오스크, 최신 세탁기 및 건조기, 로봇 잔디깎이, 자동 수영장 청소기, 스마트 냉장고, 고급 커피 메이커, 자동 애완동물 사료 공급기, 스마트 조명 시스템 등 로봇의 세계는 매우 넓다. 아직 끝이 아니다.

로봇 청소기, 자동 윈도우 블라인드, 자동 식기 세척기, 스마트 오븐, 셀프서비스 공항 체크인 키오스크, ATM, 첨단 자판기, 적응형 신호등 시스템, 자동 주차장 시스템, 최신 HVAC 시스템, 셀프서비스 도서관 체크아웃 시스템, 스마트 초인종, 첨단 의족, 자동 지하철 또는 기차 시스템 등이 있다, 셀프서비스 자전거 대여 키오스크, 자동 세차, 스마트 화장실, 자동 알약 분배기, 최신 심장 박동기 및 이식형 심장 제세동기, 자동 착유기, 자동 균형 조정 전동 스쿠터, 자동 수하물 처리 시스템, 스마트 전력망, 자동 거래 알고리즘, 심지어 최신 보청기까지.

우리의 식량은 자율 로봇 트랙터, 심기 및 파종 로봇, 제초 및 해충 방제 로봇, 자동 온실 시스템, 수확 로봇, 농업용 드론, 토양 분석 로봇, 젖소 착유 로봇, 팔레트 로봇, 자율 트랙터, 로봇 분무기, 검사 로봇의 도움으로 생산된다.

아마존닷컴에서 배터리 팩을 주문하면 재고 관리 로봇, 상품 운반용 모바일 구동 장치, 분류 로봇, 상품 조작 및 패키지 이송을 위한 AI 기반 로봇 팔 등을 통해 주문이 진행된다.

우리는 이미 자동차 제조, 전자제품 생산, 금속 및 기계 제조, 플라스틱 및 화학 공정, 건설, 제약 제조, 의료, 소매 및 접객업, 스마트 시티 개발, 운송, 라스트마일 배송, 전자상거래, 검사 및 감시, 반도체 생산 등 다양한 분야에서 로봇에 전적으로 의존하고 있다.

로봇은 항상, 보통, 심지어 자주 인간형이라는 믿음은 잘못된 것이다. 그리고 방금 설명한 것처럼 로봇이 미래에 등장할 것이라는 믿음도 잘못된 것이다. 우리는 이미 수천 가지 종류의 로봇에 의존하는 경제와 사회에 살고 있다. 우리가 인식하지 못하더라도 로봇은 우리 주변에 존재하고 있다.

로봇의 미래

한편, 두 가지 일이 동시에 일어나고 있다. 첫째, 로봇이 수행하는 기존 업무는 점점 더 정교하고 정확하며 효율적이고 저렴해지고 있다. 둘째, 이전에는 로봇이 수행하지 않았던 수백만 가지 업무가 로봇과 로봇 기계에 넘겨지고 있다. 향후 20년 동안 다양한 로봇 기기가 보편화될 것이다.

서비스 부문에서는 배송 로봇이 급증해 택배 및 음식 배달이 간소화될 것이다. 첨단 청소 로봇은 가정과 사무 공간을 모두 관리할 것이다.

최소 침습 수술을 정밀하게 수행하는 수술 로봇은 의료 분야에 큰 도움이 될 것이다. 재활 로봇과 외골격은 물리 치료와 이동성을 변화시키고, 로봇 보철물은 필요한 사람들에게 향상된 기능을 제공할 것이다. 미시적 수준에서는 나노로봇이 약물 전달과 의료 절차에 혁신을 가져올 것이다.

농업에서는 제초 및 낙농업과 같은 작업에 특화된 버전으로 작물 관리를 자동화하기 위해 수확 및 심기 로봇을 점점 더 많이 도입할 것이다. 자율주행 차량과 드론 배송 시스템은 운송 부문을 혁신하고, 로봇 주차 솔루션은 도시 공간을 최적화할 것이다.

군사 및 방위 분야에서는 정찰용 드론, 폭탄 처리 로봇, 자율 전투 차량 등이 등장할 것이다. 우주 탐사는 첨단 탐사 로봇, 위성 서비스 로봇, 우주 정거장의 우주비행사 보조 로봇에 계속 의존하게 될 것이다. 수중 탐사 로봇과 대기 및 수질 모니터링 기기는 환경 및 해양 연구에 도움이 될 것이다. 수색 및 구조 작업을 위해 설계된 특수 로봇은 재난 대응 활동에 도움이 될 것이다.

유연한 소재로 만들어진 소프트 로봇과 협동 작업을 하는 스웜 로봇과 같은 새로운 범주는 새로운 가능성을 열어줄 것이다. 고급 의사 결정 기능을 갖춘 AI 강화 로봇은 점점 더 자율적이고 적응력이 높아질 것이다.

요컨대, 엔비디아의 CEO인 젠슨 황은 “모든 것이 로봇화될 것”이라고 말했다.

인간형 로봇이 해야 할 일

휴머노이드 로봇이 교사, 베이비시터, 개 산책사, 잔디 깎는 기계, 식료품 쇼핑객, 바텐더, 친구가 될 것이라는 머스크의 예측은 유해하고 잘못된 비전을 보여준다.

머스크의 로봇이 자율적으로 작동할 수 있는 시기가 되면 거의 모든 것이 이미 로봇화될 것이기 때문에 잘못된 생각이다. 게다가 테슬라 옵티머스 로봇은 머스크가 최근 행사에서 제시했던 비전만큼 발전하지 못했다.

“로봇이 잔디를 깎아준다"는 주장을 한 가지 예로 들어보겠다. 머스크는 앞마당에서 이족보행 인간형 로봇이 잔디 깎는 기계를 밀고 있는 모습을 상상했는데, 이는 분명 우스꽝스러운 시나리오다. 잔디깎기 로봇은 이미 진부한 존재이다. 룸바 청소기와 비슷하지만 바닥을 청소하는 대신 잔디를 깎는 이 가전제품은 수명이 수년이고 화단과 인도를 피해 하루 종일 조용하고 자율적으로 잔디를 깎는다.

현재 전 세계적으로 연간 150만 대 이상의 잔디깎기 로봇이 판매되고 있으며, 평균 가격은 1,200달러로 가장 저렴한 애플 아이폰 16 프로 맥스와 같은 가격이다. 5년 이내에 잔디깎기 로봇의 출하량은 연간 700만 대에 달할 것으로 예상된다. 약간의 돈과 잔디 깎는 것을 싫어하는 사람이라면 누구나 구입할 수 있다. 5만 달러짜리 인간형 로봇을 구매해야 할 만큼 충족되지 못한 욕구가 없다.

이는 머스크가 지적한 직업, 그리고 지적하지 않은 다른 모든 직업에서도 마찬가지이다. 이미 로봇이 그 일을 하고 있다. 그렇다면 인간형 로봇에 남은 일은 무엇일까?

전문 로봇이 이미 하고 있는 업무와 직무를 제거하면 남은 것은 인간과의 관계를 대체하는 일뿐이다. 그렇기 때문에 머스크의 비전은 유해하다. 이런 사회적, 가족적 상호 작용이 우리를 인간답게 만드는 것이다.

개 산책부터 시작해 보자. 우리는 사람과 개 사이에 가능한 놀라운 유대 관계를 즐기기 위해 개를 키운다. 개에게 먹이를 주고, 쓰다듬고, 함께 어울리고, 개를 돌보는 경험은 두 종 모두에게 분명 만족스럽고 의미 있는 일이기 때문에 우리는 개를 키우고, 개를 산책시킨다. 개와의 관계를 인공지능 기계에 맡긴다는 것은 솔직히 말해서 냉정하고 끔찍한 일이다. 우리는 유대감과 관계를 위해 개를 돌본다. 우리는 의식과 운동을 위해, 그리고 무엇보다도 개의 탐험(배변) 욕구를 충족시키는 것이 우리에게 가져다주는 행복을 위해 아침에 개를 산책시킨다.

노년의 동반자? 개인적인 우정? 교육? 육아? 산책하는 토스터가 공감, 연결, 보살핌이라는 인간의 본질적인 욕구를 충족시킨다고 생각하는 사람이 없는 이유는 무엇일까? 사람은 다른 사람의 지각 있고 의식적인 눈을 들여다봐야 한다. 말 그대로 인간의 가장 기본적인 첫 번째 욕구이다.

인간형 로봇을 친구로 삼는다는 아이디어는 완전히 소름 끼치는 일이다. 인공지능 연구소 미드저니의 설립자 데이비드 홀츠는 지난 1월 “2040년대에는 지구에 10억 대의 인간형 로봇이, 2060년대에는 태양계 전체에 1,000억 대의 (대부분 외계인) 로봇이 등장할 것”이라는 글을 X에 올렸고, 머스크도 이에 동의했다.

필자가 보익에는 분명히 잘못된 비전이며 불안한 비전이다. 우리는 AI 로봇이 우리 삶에서 사람을 대체하고 인간이라고 믿도록 속이는 것을 원해서는 안 된다. 우리는 반복적이고 위험하며 지루하고 사소한 일은 인간이 아닌 로봇 기기가 대신해 창의적이고 만족스러운 일에 더 많은 시간을 할애하고 부모님, 자녀, 반려동물과 더 많은 시간을 보낼 수 있도록 해야 한다.

기계에 일을 맡기는 것은 좋다. 하지만 우리의 인간성은 사람과 반려동물을 위해 남겨두자.
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Mike Elgan editor@itworld.co.kr
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