우크라 “러 파병 북한군, 23일 격전지 쿠르스크 첫 배치”

텔레그램 채널 파라팩스가 18일 공개한 우크라이나 전쟁에 참전하기 위해 훈련 중인 북한군 모습. 사진 텔레그램 캡처

북한이 우크라이나와 전쟁 중인 러시아를 지원하기 위해 병력을 파병한 가운데 북한군 병력 일부가 23일 러시아 쿠르스크 지역에 배치될 것이라는 전망이 나왔다.

키릴로부다노우우크라이나 국방정보국장은 22일(현지시간) 군사전문매체더워존(TWZ)과의 인터뷰에서 북한군이 빠르면 23일 쿠르스크 지역에 도착해 우크라이나 군의 진격을 막는 데 도움을 줄 것이라고 말했다.

우크라이나 북동부 수미(州)와 맞닿아 있는 쿠르스크주는 지난 8월 기습적으로 국경을 넘어 진격해 온 우크라이나군에 의해 수백㎢ 이상이 점령된 상태다.

부다노우 국장은 “우리는 내일 쿠르스크 방향에서 첫 번째 부대를 기다리고 있다”며 “현재 얼마나 많은 병력이 도착할지 어떤 장비를 갖추게 될지 알 수 없다. 며칠 후에 알게 될 것”이라고 말했다.

이같은 언급은 북한군 파병설이 확산하는 가운데 나온 것으로, 부다노우 국장은 구체적 정황이나 배경을 제시하지는 않았다.

앞서 키이우인디펜던트와 RBC 우크라이나 등 우크라이나 매체들은 자국 군·보안 소식통을 인용해 쿠르스크주 호무토프스키 지역에 배치됐던 북한군 교관 약 40명이 쿠르스크주 르고프스키 지역으로 재배치되고 있다고 보도한 바 있다.

이 매체들은 이들이 호무토프스키에서 러시아 장병 50여명에게 군사 목적의 ‘풍선’ 사용법을 가르치고 현대식 보병 전술을 배웠으며, 이후 식량 배급 없이 숲속에 방치되자 일부가 근무지를 이탈해 체포되기도 했다고 주장했다.

또 텔레그램 기반 러시아 매체 ‘아스트라’는 22일 “연해주에 북한군이 존재한다는 확인(증거)이 나왔다”며 2개의 영상을 게재했다. 영상에선 한 건물 입구 밖에선 초록색 군복 차림의 남성들이 담배를 피우거나 대화하는 모습이 나오는데 “들어오십시오”, “야, 야”, “불렀냐“, “힘들다” 등의 한국어가 담겼다.

볼로디미르젤렌스키우크라이나 대통령은 이날 야간 연설에서 북한이 6000명 규모의 여단 2개 규모인 총 1만 2000명의 병력을 참전하도록 준비시키고 있다고 말했다.

러시아 극동 연해주 지역에 파병된 것으로 보이는 북한군 추정 동영상이 또 공개됐다. 러시아 독립 언론기관이라고 주장하는 '아스트라'는 지난 22일(현지시간) 텔레그램 채널에 북한군으로 보이는 군인들이 건물 외부에 서 있는 모습을 촬영해 게시했다. 사진 아스트라(ASTRA) 텔레그램 채널 캡처

서방 정보기관들은 러시아의 침공으로 우크라이나 전쟁이 시작된 2022년 2월 24일 이후 현재까지 약 60만명의 러시아군이 죽거나 다친 것으로 추산하고 있다.

워존은 북한군의 러시아 파병설이 사실일 가능성이 커지면서 리투아니아 등 일부 국가에서 서방 진영도 우크라이나에 병력을 보내야 한다는 주장이 제기되지만, 조 바이든 미국 행정부는 미군을 직접 투입하지 않는다는 정책을 변경할 조짐을 보이지 않고 있다고 지적했다.

하지만 이 매체는 한국의 경우 우크라이나 전쟁에 투입되는 북한군 전력을 탐색하기 위해 현지에 모니터링단을 파견하는 방안을 검토 중이라면서 “전선에 정보병을 둬 러시아의 역량을 파악하는 건 한국에 중요한 자산이 될 것”이라고 주장했다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr

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