미 “북 파병 사실이라면 손 내밀어야 할만큼 푸틴 절박감 커진 것”

우크라이나군 산하 전략소통센터 및 정보보안센터(SPRAVDI)는 18일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 “러시아의 세르기예프스키 훈련장에서 북한군이 우크라이나 파병을 준비하기 위해 러시아 장비를 착용하고 있는 모습이 담겨 있다”면서 동영상을 공개했다.

미국 정부는 북한이 우크라이나를 침공한 러시아를 지원하기 위해 대규모 파병에 나섰다는 한국 정부의 발표에 대해 “사실이라면 매우 우려되는 상황”이라며 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 절박감이 커지고 있다는 증거라는 입장을 밝혔다.

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 21일(현지시간) 온라인 브리핑에서 “푸틴은 전장에 계속 군대를 보내려 하고 있고 전장에서 약간의 성공이라도 거두려 하고 있다”면서 “여기에는 이란으로부터 드론과 드론 기술을 계속 들여오고, 북한으로부터 포탄을 공급받고, 북한군이 러시아에 파병됐다는 보도까지 포함된다”고 말했다.

한국 국정원이 우크라이나 전장에 파병될 북한 특수부대 1500명이 러시아로 1차 이송됐다고 밝힌 가운데, 백악관은 아직까지 관련 사실을 공식 확인하지 않고 있다. 커비 조정관은 다만 “(북한군 파병 관련) 보도를 계속 조사 중이며, 동맹 및 파트너들과도 이야기하고 있다”면서 수일 내로 미 정부의 입장과 협의 내용을 밝힐 계획이라고 했다. 그러면서 “북한군이 러시아에 가서 우크라이나 전쟁에 참전하는 것이 사실이라면 분명 위험하고 매우 우려스러운 상황이 될 것”이라고 말했다.

커비 조정관은 특히 “이는 푸틴의 절박함과 고립감이 커지고 있다는 또 다른 증거”라며 “잠재적 지상 작전에서 보병 지원을 위해 북한에 손을 내밀어야만 하는 상황”에 처했다고 덧붙였다. 그는 이어 “푸틴의 군대가 전장에서 엄청난 사상자를 계속 내고 있다는 건 의심의 여지가 없다”며 사상자 추정치가 하루 1200명을 넘는다고도 밝혔다.

북한군 파병 문제는 이날 뉴욕 유엔본부에서 우크라이나를 주제로 열린 안전보장이사회(안보리) 공식회의에서도 논의됐다. 로버트 우드 주재 미국 차석대사는 “사실이라면 위험하고 매우 우려되는 발전이자 깊어진 북러 군사관계를 시사한다”면서 동맹·파트너들과 협의하고 있다고 밝혔다. 우드 차석대사는 “만약 러시아가 정말 병력 문제로 북한에 의존하고 있다면 이는 크렘린궁이 절박한 상태에 있음을 나타내는 신호일 것”이라며 “러시아는 지원 없이는 이 공격을 지속할 수 없다”고 말했다.

황준국 주유엔대사는 북한군 파병에 대해 “러시아의 우크라이나 전쟁에 대한 북한의 관여가 질적으로 변화했음을 의미한다”며 “대규모 전투부대를 파병함으로써 북한은 전쟁에서 능동적인 침략자가 될 가능성이 커졌다”고 말했다. 황 대사는 북한군의 파병이 유엔 안보리 대북제재 체제에 대한 공격이자 “유럽과 동북아, 전 세계 지역의 평화 안보를 훼손하려는 뻔뻔한 시도”라고 규탄했다.

황 대사는 또한 유엔 안보리 상임이사국인 러시아가 “악명높은 불량 국가로부터 병력을 제공받는 것은 극도로 위험한 일”이라고 비판하며 북한이 파병의 대가로 러시아로부터 “군사적·재정적 지원, 또는 핵무기 관련 기술” 이전을 기대할 것이라고도 말했다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com

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