[메트로가 만난 기업人]자동화 장비 제작 넘어 이차전지 '도전'…피에스디이엔지 손창석 대표

2011년 회사 창업…자동화 관련 SW·센서등 판매서 장비 제작까지

손 대표 "중간에 지쳐 포기하면 실패…오랫동안 도전하면 꼭 성공"

코로나 팬데믹 파고 넘고 15년간 매년 15%씩 성장…'수소'도 관심

"시장은 앞으로 '2차 전지'로 갈 것…사람에 투자하며 미래 준비"

【화성(경기)=김승호 기자】피에스디이엔지의 경기 화성 공장 1층 로비에 들어서면 '지치면 지고 미치면 이긴다'는 글귀를 만날 수 있다. 이는 이 회사 손창석 대표(사진)가 가장 좋아하는 말이자 주문처럼 되내이는 말이기도 하다.

"나의 경영 철학과도 같은 문구다. 경쟁력 있는 아이템을 얻기위해선 제품에 대해 많은 지식을 습득해야하고 테스트도 필요하다. 그런데 그 일을 누가 포기하지 않고 오랫동안 도전한다면 반드시 성공할 수 있다. 중간에 지쳐 포기하면 결과는 당연히 실패다. 할 수 없는 일을 해낼 수 있는 회사를 만들어보자는게 우리의 비전이다."

엔지니어 출신으로 회사를 창업하고 영업까지 맡고 있는 손창석 대표는 영업을 하면서 핑계를 대지 않았다. "한번 해보겠습니다"라는 말을 늘 입에 달고 거래처를 만났다. 이는 직원으로서 회사에 다닐 때도 마찬가지였다.

손 대표는 "해보면 물론 안되는 것도 있다. 그런데 하다보면 안될 것 같은데 반드시 되는 것도 있다. 근성을 갖고 미친듯이 하면 안될 일은 없더라. 포기하니까 못하는 것이다. 실패는 할 수 있어도 포기하지 않으면 꼭 할 수 있다"고 말했다.

손 대표는 2011년 피에스디이엔지를 창업했다.

피에스디이엔지는 설립 초기 소프트웨어(SW) 판매 등을 넘어 이후엔 자동화 장비에 적용하는 전기 부품 및 센서, 비젼 등의 판매까지 범위를 넓혔다. 지난 2022년부터는 자동화 장비를 턴키로 받아 제작해 납품하는 일까지 확장했다. 판매에서 제조까지 영역을 넓히고 있는 것이다. 화성공장은 그 전진기지다.

"남들이 다루기 어려운 제어기술을 먼저 습득하고 홍보해 좋은 조건으로 경쟁력을 강화하고 있다. 특히 남들이 한번 실행한 프로젝트에 대해선 어떤 경우에도 포기하지않고 반드시 마무리를 한다. 그 결과 15년 동안 매년 15% 이상씩 성장을 해 왔다.(미소)"

2021년 당시 82억원 수준이던 매출은 2022년 125억원, 2023년 251억원을 각각 기록했다. 같은 기간 영업이익도 2억→4억→13억원으로 점점 늘었다.

물론 회사가 성장하면서 산고도 많았다. 가깝게는 코로나 팬데믹 시절이 대표적이다.

코로나 때문에 납품을 예정했던 모든 프로젝트가 멈췄다.

일거리가 늘어날 것을 대비해 추가 인원까지 뽑은 상태였다. 결국 직원들이 무급휴가를 갈 수 밖에 없었다. 그러나 포기하지 않았다.

"마침 코로나에 마스크 수요가 크게 늘었고 이를 제조하는 장비 시장도 성황을 이뤘다. 그동안 신뢰를 쌓았던 중국 파트너를 통해 마스크 제조설비에 쓰는 초음파 융착기를 수입해 판매했다. 다행히 버틸 수 있는 동력이 됐다. 직원들 반을 내보내야했던 상황이었는데 2020년 매출이 선방했다."

이때 손 대표는 자신에게 물었다.

'내가 무엇을 할 수 있을까. 할 수 있는 것도 많지 않은데 이것이라도 해보자'는 심정으로 달려든 것이다. 결과적으로 살아남을 수 있었다.

그는 현재 2차 전지 분야에 큰 희망을 걸고 있다. 전 세계적으로 관련 투자가 지속적으로 늘고 향후 시장 전망도 매우 밝기 때문이다.

글로벌 기술 트렌드를 읽고 선점하기위해 그가 매년 빼먹지 않고 가는 곳이 독일 하노버에서 열리는 '하노버 산업 전시회'다. 소프트웨어나 센서 등을 판매하던 것에서 장비를 제조해보자는 목표도 하노버 전시회를 통해서 마음 먹게 됐다. 2차 전지 시장의 가능성도 그곳에서 엿볼 수 있었다.

손 대표는 "산업이 뜨고 영업하면 이미 늦는다. 평소 고객사를 많이 만나는 것은 이런 이유다. 앞으로 시장은 2차 전지로 갈 수 밖에 없다고 확신한다. 미리 준비해 놓으면 된다. 다만 원가절감이 최대 이슈인 만큼 우리는 싸고 좋게 만드는 기술을 지향한다"고 전했다.

2차 전지 외에 수소 분야도 관심을 갖고 있다. 모빌리티 시장이 확대되면서 친환경 연료로 꼽히는 수소시장도 분명 확장성이 충분하기 때문이다.

손 대표는 향후 5~7년께는 기업공개(IPO)도 생각하고 있다. 기대하고 있는 산업 분야에서 미리 선점을 위한 투자와 특히 인력 추가 보강을 위해서도 상장이 필요하기 때문이다.

"사람에 대한 투자가 중요하다고 생각한다. 동종 업종 회사들의 상황이 좋지 않은 상태다. 그래서도 현재 수준의 인원을 당분간 끌고 가는 것이 현실적으로 맞는 것 같다. 하지만 어려운 때일 수록 미래를 준비하기위해선 사람에 대한 투자를 더 늘려야한다. 고객사는 결국 준비된 회사에게 일감을 주기 때문이다."