‘허리케인 정치화’에 미국 혼란…‘트럼프 가짜뉴스’에 구호 인력 위협

13일 미국 플로리다 주방위군이 허리케인 이재민들을 위해 비상 식량을 옮기고 있다. 브랜던/AP 연합뉴스

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 허리케인 대응을 정쟁 수단으로 만든 가운데 구호 인력을 해치겠다고 위협한 주민이 체포됐다. 또 구호가 일시 중단되는가 하면 구호 인력 안전을 위해 작업 방식이 변경되는 등 ‘재난의 정치화’에 따른 부작용이 발생하고 있다.

에이피(AP) 통신은 14일 허리케인 헐린으로 큰 피해를 입은 노스캐롤라이나주의 러더퍼드 카운티에서 구호 작업을 하는 연방재난관리청 직원들을 해치겠다고 위협을 한 40대 남성이 공중에 대한 테러 음모 혐의로 체포됐다고 보도했다. 현지 경찰은 공격 계획에 대한 신고를 받고 체포에 나섰으며, 나중에 보석으로 풀려난 이 남성은 소총과 권총을 지니고 있었다고 밝혔다.

주말에는 구호 현장 주변에서 트럭에 탄 민병대가 연방재난관리청 직원들을 습격할 것이라는 소문이 돌았다. 구호 작업에 동참하고 있는 미국 산림청은 연방재난관리청이 러더퍼드 카운티에서 활동하는 연방 구호 인력에게 즉시 지역을 떠나라는 권고를 했다는 메시지를 돌렸다.

이런 소동은 체포된 남성과 관련된 것으로 보이지만 연방재난관리청 쪽에는 많은 위협이 가해지고 있다고 미국 언론들은 전했다. 이에 따라 연방재난관리청은 구호 인력의 호별 방문을 중단시키고 구호 사무소 중심으로 일을 진행하도록 작업 방식을 바꿨다. 로이 쿠퍼 노스캐롤라이나 주지사는 “온라인에 상당한 가짜 정보”가 돌고 있고 “현장에서는 구호 인력에게 위협이 가해지고 있다”고 밝혔다.

구호 인력에 대한 위협이 발생하는 상황의 배경에는 인터넷에 퍼진 정치적 음모론, 이를 선거에 이용하려는 트럼프 전 대통령 쪽의 언행이 있는 것으로 분석된다. 지난달 말 허리케인 헐린이 노스캐롤라이나주와 조지아주 등에서 230명 이상의 목숨을 앗아간 데 이어 지난주 허리케인 밀턴이 플로리다주를 휩쓸어 17명이 숨졌다. 허리케인 피해를 놓고 인터넷에서는 연방정부가 대선에서 카멀라 해리스 부통령을 도우려고 헐린의 방향을 경합주인 노스캐롤라이나에서 공화당 지지세가 강한 산악 지대로 돌렸다는 등 갖은 음모론과 가짜 뉴스가 나돌고 있다. 연방재난관리청이 이재민 재산을 몰수한다는 글도 떠돈다.

트럼프 전 대통령도 유세를 통해 “카멀라가 연방재난관리청 돈 수십억달러를 불법 이민자들의 거주 비용으로 썼다”, “연방정부와 노스캐롤라이나의 민주당 주지사가 공화당 지역 사람들을 돕지 않으려고 한다는 보도가 있다”며 가짜 뉴스를 적극 퍼뜨렸다.

워싱턴/이본영 특파원

ebon@hani.co.kr

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