1년 전 폐업한 동물원서 사육사 시신 발견…사자 사육장서 숨져

부실운영 논란으로 1년 전 폐업한 부경동물원

해당 동물원에서 근로했던 러시아 사육사로 밝혀져

[이데일리 채나연 기자] 열약한 사육환경 속에서 동물원을 운영한다는 비판을 받아오다 지난해 폐원한 경남 김해시 장유면 부경동물원에서 외국인 사육사가 숨진 채 발견됐다.

김해 부경동물원 입구 전경.(사진=뉴스1)

20일 김해서부경찰서에 따르면 지난 11일 낮 12시 45분께 부경동물원 사자 사육장 땅바닥에서 러시아 국적의 사육사 A씨(67)가 숨진 채 발견됐다.

이날 폐업한 동물원에 있는 놀이기구를 중고로 구매하기 위해 동물원을 찾은 B씨가 숨진 A씨를 발견해 경찰에 신고했다.

이곳에서 사육사로 일했던 A씨는 동물 학대와 부실운영 논란으로 지난해 8월께 동물원이 폐업해 근로자와 동물들이 떠나자 이곳에서 혼자 생활해 온 것으로 파악됐다.

A씨가 발견된 사자 사육장에서는 A씨가 사용한 것으로 추정되는 옷가지와 냄비 등 생활 집기가 발견됐다.

경찰은 A씨가 숨진 지 한 달가량이 지난 것으로 추정하고 있다. 현재까지 타살 흔적은 발견되지 않았다.

국립과학수사연구원(국과수) 1차 부검 결과 호흡기 질환이 발견됐으나, 사망과의 인과관계는 불확실하다는 소견이 나왔다.

경찰은 독극물이나 마약 투약 등을 확인하기 위한 약물 감정을 국과수에 의뢰한 상태다.

경찰 관계자는 “국과수 약물 검사에서 이상이 없으면 일반 변사 처리할 예정이다”며 “러시아 대사관에 A씨가 숨진 사실을 통보했다”고 전했다.