다음 달 10일 목성의 달 ‘유로파’ 탐사선 ‘Clipper’ 발사
올해 추석 보름달은 구름 사이로 지나갈 것으로 보인다. [사진=정소희 기자] |
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[아이뉴스24 정종오 기자] 다음 달 10일 또 하나의 우주탐사 이정표가 세워질 것으로 보인다. 목성의 달인 유로파 탐사선이 발사된다. 유로파는 거대한 대양을 품고 있는 천체로 알려져 있다. 생명체의 근원인 ‘물’로 가득 차 있어 생명체가 존재할 가능성이 그 어느 곳보다 높은 곳이다.
지구를 포함한 태양계 행성은 달을 거느리고 있다. 지구는 때마다 다른 모습으로 다가오는 달이 있다. 보름에는 둥근 달이 뜬다. 지구에 가까이 다가올 때는 더 크게 보이는 ‘슈퍼문’이 된다. 한 달에 두 번 보름달이 있는데 두 번째 뜨는 보름달을 ‘블루문’이라 부른다.
음력 8월 15일 뜨는 보름달을 우리 민족은 ‘한가위 보름달’이라 칭했다. 수확 철을 맞아 그 어느 때보다 풍성한 의미의 보름달로 받아들인다. 우리 민족은 한가위 보름달을 보며 한 해의 삶을 되돌아보고 다가오는 미래를 준비하는 마음의 준비를 가다듬었다.
태양계에서 가장 큰 행성인 목성에는 수십여개의 위성이 있다. 맏형 행성답게 위성도 많다. 그중 유로파는 특별하다. 여러 탐사선으로부터 유로파에서 뿜어져 나오는 수증기 기둥을 확인했다. 이를 통해 분석한 결과 유로파의 얼음 아래에 지구보다 더 큰 바다가 있을 것으로 진단됐다.
다음 달 10일 NASA는 유로파 탐사선인 '유로파 클리퍼'를 발사한다. [사진=NASA] |
클리퍼 경쟁력은 유로파에 최근접 한다는 데 있다. 클리퍼는 유로파 얼음 표면 위 25km까지 다가설 예정이다. 약 50번의 유로파 저공비행을 통해 유로파의 모든 것을 파악하겠다는 목표를 설정했다.
한편 기상청은 17일 추석 때 구름 사이로 보름달을 볼 수 있을 것이라고 예보했다.
/정종오 기자(ikokid@inews24.com)
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