개도국 디지털 전환 돕고, AI기술 수출기업 지원사격

"인공지능(AI)은 기술 혁명을 넘어 문명의 대전환을 재촉하고 있습니다. 이 같은 급변의 물결에서 'AI 국가전략'을 제시해 한국이 AI 활용의 모범 국가로 발돋움할 수 있도록 힘쓰겠습니다."

최근 취임 2주년을 맞은 황종성 한국지능정보사회진흥원(NIA) 원장이 매일경제와 인터뷰하면서 "AI 기술은 계속 발전하겠지만 그 기술로 인해 펼쳐질 미래는 불확실성으로 점철돼 있다. NIA를 세계 최고의 'AI 싱크탱크'로 키워 우리나라가 AI 강국으로 도약할 수 있는 현실적인 방안을 도출하는 것이 우리의 목표"라며 이같이 강조했다.

NIA는 과학기술정보통신부 산하 공공기관으로, 국가의 정보통신기술(ICT) 정책을 개발하고 관련 사업을 추진하는 업무를 수행한다. 1987년 설립된 한국전산원(NCA)이 전신이다. 2020년 12월 지금의 이름으로 명칭이 변경됐다. 황 원장은 1995년 한국전산원에 입사한 이래 서울시 정보화기획단장, 정부3.0 추진위원회 위원 등을 역임했다. 국가 정보화 정책, 유비쿼터스 전략 기획 등을 추진한 지능정보 분야 전문가로 통한다. 2022년 8월 24일 15대 NIA 원장으로 취임했다.

황 원장은 "지난 2년 동안 NIA를 명실상부 'AI 전문기관'으로 탈바꿈하는 데 주력했다"며 "AI는 개발하는 것보다 어떻게 활용하는지가 더 중요하기 때문에 AI 인프라스트럭처 구축과 AI 활용 촉진 방안 마련에 중점을 두고 다양한 사업을 진행했다"고 말했다. 그러면서 "2019년부터 구축해온 AI 학습용 데이터를 활용해 국내 생성형 AI 모델의 성능을 측정할 수 있는 프로그램인 '리더보드'를 지난해 성공적으로 선보였다"며 "올해는 'AI 서울 정상회의'와 같은 국제 행사를 전담 지원하면서 한국의 AI 정책을 전 세계에 알리고 글로벌 협력을 도모하는 장을 열었다"고 설명했다.

올해 황 원장의 관심은 디지털플랫폼정부 지원과 AI 국가전략 개발에 향해 있다. 그는 "디지털플랫폼정부는 기존의 전자정부를 뛰어넘는 미래형 정부 모델이자 범정부 플랫폼으로, 각종 칸막이를 제거해 국민 개개인에게 맞춤형 서비스를 제공하는 것을 목표로 한다"며 "올해 공통 기반을 구축하는 단계를 마무리하고, 내년부터 실질적인 플랫폼 가동에 들어갈 것으로 예상된다"고 말했다.

AI 국가전략 개발 사업은 국내와 해외로 나뉘어 진행되고 있다. 우선 국내 사업에 대해 황 원장은 "공공 부문의 AI 도입을 위한 컨설팅과 실증 사업을 확대하는 동시에 AI 시대의 새로운 인프라로서 '국가 데이터 인프라' 구축 사업을 시작했다"고 말했다. 국가 데이터 인프라는 국가 차원에서 각종 데이터가 상호 공유될 수 있도록 지원하는 일종의 사회간접자본(SOC)이다. 유럽연합(EU)에서 추진하는 데이터 인프라 'GAIA-X'와 유사하다. NIA는 단순히 데이터 수집을 넘어 모든 데이터가 공통의 표준, 품질 관리, 안전보장체계를 따르도록 하는 국가 종합 데이터 관리체계를 만들고 있다. 나아가 데이터 주권 개념을 도입해 데이터를 제공하는 개인과 기업의 권리를 보장하는 방안도 함께 마련하고 있다.

해외 사업의 골자는 디지털·AI 기술을 한국의 전략 수출 분야로 육성하는 것이다. 황 원장은 "전 세계적으로 데이터센터와 반도체 등에 대한 수요가 크게 늘어나고 있지만 개발도상국을 비롯한 많은 나라는 미국·중국과 같은 기술 강국으로부터 자국의 기술 주권을 지켜야 한다는 부담감을 안고 있는 게 현실"이라고 말했다. 그러면서 "개도국들은 통제권과 영향력을 행사하기 어려운 기술 강국에 의존하지 않으면서 디지털과 AI에 대한 기술 수요를 충족하길 원하는데 한국만큼 좋은 파트너가 없다"고 설명했다. 이에 따라 NIA는 국내 기업과 협력해 한국 모델을 채택하려는 개도국을 중심으로 수출 세일즈에도 적극 나서고 있다. 황 원장은 "의료 AI 솔루션이나 스마트시티 기술을 개도국에 수출하는 과정에서 현지 데이터 확보·활용을 위한 정부 간 협약 체결도 지원하고 있다"며 "이를 통해 국내 기업의 해외 진출을 돕고 개도국의 디지털 역량 강화에도 기여하고 있다"고 말했다.

마지막으로 황 원장은 AI 기본법을 조속히 만들어야 한다고 강조했다. 그는 "한국이 AI 강국이 되기 위해서는 무엇보다 AI 기본법을 하루빨리 제정해야 한다"며 "AI 관련 투자와 서비스는 급증하고 있지만 이를 담당할 정부 부처와 역할이 정해지지 않아 정부와 기관이 제 역할을 하지 못하고 있다"고 지적했다.

[김대기 기자]

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