좌파 변호사에서 기사 작위까지…英차기 총리 스타머는?

따분함·실용주의·노동계급 출신

어려웠던 유년시절, 인권 변호사로

"노동당, 중도 성향 전환 성공적" 평가

열렬한 추종자·유권자 적다는 단점도

[이데일리 김윤지 기자] 4일(현지시간) 영국 총선에서 제1야당 노동당이 과반 의석으로 압승을 거둘 것으로 예상되면서 14년 만에 정권 교체가 확실시 되고 있다. 이에 따라 노동당을 키어 스타머 대표가 차기 영국 총리 자리에 오를 것으로 보인다.

노동계급 출신 강조…가족 중 첫 대학 졸업

1962년생인 스타머는 자신이 런던 외곽 노동계급 출신임을 강조한다. 그는 선거 유세에서 “공장 기술자인 아버지와 간호사인 어머니 아래에서 자랐다”고 말했다. 그는 염증증후군이 있는 어머니를 계기로 국민보건서비스(National Health Service)에 대한 존경심을 가지게 됐다고 말했다.

영국 제1 야당 노동당의 키어 스타머 대표(사진=AFP)

아버지는 아픈 어머니를 헌신적으로 돌봤던 만큼 스타머를 포함한 세 자녀들과 정서적으로 가깝지 않았다. 때문에 스타머는 아버지로서 금요일 오후 6시에는 업무를 멈추고 가족들과 함께 하는 시간을 마련하기 위해 노력한다고 말했다.

전 노동당 고문이자 스타머의 전기를 출간한 톰 볼드윈에 따르면 유년 시절 제때 돈을 내지 못해 스타머의 집 전화는 끊겨 있었고, 해외여행을 해본 적 없어 그의 집에서 파스타는 ‘외국 음식’으로 통했다.

학업 성적이 우수했던 그는 명문고에 입학했으며 이후 리즈대, 옥스퍼드대에서 법학을 전공했다. 그의 가족 중 첫 대학 졸업생이었다.

좌파 변호사에서 기사 작위까지

이후 그는 인권 변호사로 활동했다. 패스트푸드 음식점 맥도날드가 명예훼손 혐의로 고발한 환경운동가들을 변호했으며, 아프리카·카리브해 지역 사형수들의 항소를 이끌기도 했다.

그는 2008년부터 5년간 잉글랜드·웨일스를 관할하는 왕립검찰청(CPS) 청장을 지냈다. 이에 따라 왕실에서 기사 작위를 받으면서 ‘경(sir)’이란 호칭도 얻었다.

스타머의 이 같은 행보에 대해 워싱턴포스트(WP)는 “왕실을 대신해 테러리스트를 기소하기 전에는 환경운동가들을 변호한 좌파 변호사였으며, 젊은 시절 트로츠키주의 급진 잡지인 ‘사회주의 대안’ 편집자였으나 올해 노동당 강령 핵심에 ‘부의 창출’을 명기해 중산층과 부유층으로부터 호응을 끌어냈다”며 “스타머가 어떤 총리가 될지 예측하는 것은 까다롭다”고 평했다.

“스타성 없지만 추진력 있어”

스타머는 2015년 하원의원으로 당선되면서 정계 입문했다. 52세 늦깎이 정치인이었지만 노동당 예비내각 브렉시트부 장관을 거쳐 2020년 4월 노동당 대표로 선출됐다.

그는 당 대표로서 노동당을 중도 성향으로 전환시켰다는 평가를 받는다. 전임자였던 제러미 코빈 대표가 제안했던 영국 에너지 산업 국유화 정책을 철회하고 근로자에 대한 세금 인상을 거부했으며 군대 강화를 약속해 코빈 대표 시절 ‘노동당=비애국적’이란 평판을 바꾸기 위해 노력했다.

영국 야당 노동당의 키어 스타머 대표(왼쪽)와 그의 아내 빅토리아.(사진=AFP)

뉴욕타임스(NYT)는 스타머에 대해 “진지하고 실용적이며 카리스마나 스타성은 없다”면서 “1980년대 자유시장 옹호자인 마거릿 대처나 ‘쿨 브리타니아(멋진 영국)’의 화신인 토니 블레어 등 이전 인기 영국 지도자와는 다르다”고 평가했다. 그러면서 NYT는 “의회에 입성한 지 10년도 채 되지 않아 무자비한 효율성으로 노동당을 주요 정책의 중심으로 끌어들였다”고 짚었다.

WP는 “그는 번쩍이는 정치인도, 윈스턴 처칠과 같은 달변가도 아니”라면서 “하지만 그는 추진력있고 끈질기며 그것은 비틀거리는 지금 영국에 필요한 것”이라고 했다.

다만 스타머에겐 따분하다는 평판이 따라다니고, 열렬한 추종자나 유권자가 상대적으로 적다는 단점이 있다고 NYT는 덧붙였다.

이날 BBC와 ITV, 스카이뉴스 등 방송 3사가 발표한 공동 출구조사에 따르면 노동당은 하원 의석 650석 가운데 430석을 차지해 14년 만에 보수당의 집권을 끝낼 것으로 나타났다.

집권 보수당은 1985년 창당 이래 가장 적은 의석 수인 131석을 확보할 것으로 전망됐다. 중도 성향 자유민주당은 61석, 극우 성향 영국개혁당은 13석을 확보할 것으로 관측됐다.

출구조사대로 실제 결과가 나오면 스타머 대표가 차기 총리가 된다. 오는 5일 보수당 리시 수낵 총리가 찰스 3세 국왕을 만나 사의를 표명한 직후 버킹엄궁에서 찰스 3세로부터 정부 구성 요청을 받는 절차를 통해 총리로 공식 취임하는 절차를 밟는다.