오래된 ‘동굴 벽화’ 기록 갱신...멧돼지와 세 사람 그려진 5만1200년 전 벽화 발견

인도네시아 술라웨시섬에서 약 5만 1200년 전 그려진 것으로 추정되는 동굴 벽화가 발견됐다. 이 벽화는 사람 3명과 멧돼지가 그려져 있다. 전문가들은 인류가 먼 과거부터 이야기를 그림으로 표현하는, 예술적 감각이 가미된 ‘스토리텔링’을 해왔다는 증거로 지목했다.

호주 그리피스대 사회·문화 연구센터, 서던크로스대 공동 연구팀은 3일(현지시간) 술라웨시섬의 레앙 카람푸앙 동굴에서 약 5만 1200년 전 그려진 것으로 추정되는 벽화를 발견했다고 국제학술지 ‘네이처’에 발표했다. 동굴 벽화최고(最古) 기록을 갱신한 것이다. 앞선 최고 기록은 4만 5500년 전 동굴 벽화로 분석된다.

이 벽화는 2017년 발견됐다. 연구팀은 당시 이 벽화의 제작 연대를 정확히 판별하지 못했다. 제작연대는 보통 동굴 벽면의 탄산칼슘 침전물을 채취해 우라늄이 토륨이 붕괴하는 방사성 원소의 반감기를 측정해 알아낸다. 우라늄 연대측정법이라 하는데, 암석의 변성과정을 고려하지 못한다는 단점이 있다. 연구팀은 정확한 연대측정을 위해 ‘레이저 애블레이션 우라늄 시리즈 이미징’이란 기술을 적용했다. 이 기술은 질량 분석기와 결합한 레이저로 탄산칼슘 표본을 세밀하게 분석해 보다 정확한 연대를 계산할 수 있다.

벽화는 사람 3명이 멧돼지 한마리를 둘러싸고 있는 모습을 묘사했다. 멧돼지는 입을 벌린 채 서 있고, 사람 1명이 양팔을 뻗어 막대를 들고 있다. 다른 사람은 멧돼지 옆에서 막대기를 들고 서 있다. 연구팀은 “인간과 비슷한 세 인물과 돼지 사이의 상호작용을 포함하는 일종의 이야기를 전달하고 있는 것으로 분석된다”고 밝혔다.

연구팀은 이어 “이 벽화는 인간이 먼 옛날에 스토리텔링을 할 수 있었다는 증거”라며 “이전까지 연구자들은 과거 인류가 그림을 이용해 스토리텔링을 하기 시작한 것은 약 1만년 전이라 분석해 왔는데, 이번 연구는 이를 정면으로 반박한다”고 말했다.

인도네시아 마로스 팡켑 지역의 랭 카람푸앙 동굴에 있는 멧돼지와 세 명의 사람이 그려진 동굴 벽화. [사진=호주 그리피스대]

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