우주항공청 문 열자…진주·사천 ‘행정통합’ 놓고 시끌

진주 적극적, 사천은 반발

진주, 통합 이점 대대적 홍보
사천시장 “매우 부적절 처사”
10여년 전 이미 무산된 전력

우주항공청이 지난 5월 경남 사천에서 개청한 후 경남 진주시와 사천시의 행정통합 이슈가 불거지면서 지역 사회가 시끄럽다. 진주시는 과거 두 도시가 하나였다면서 통합 논의를 적극 제안한 반면 사천시는 반발하고 있다.

29일 진주시에 따르면 시는 관내 30개 읍·면·동 사무소와 행정복합센터의 온·오프라인을 통해 ‘사천·진주 통합의 이점’이라는 안내문을 제작해 시민들에게 홍보하고 있다.

홍보물은 ‘서부 경남 상생발전의 희망, 사천·진주 통합’이라는 제목의 전단 형태다.

홍보물은 1906년과 1914년의 행정구역 개편 전까지 사천과 진주는 한 뿌리였다고 강조하고 있다.

또 서부 경남지역 학생들이 진주 지역 5개 대학으로 진학하는 것을 비롯해 물 공급·공공기관·의료·교통·언론 등 전 분야에 걸쳐 사천과 진주는 동일 생활권이라고 설명한다. 특히 지난 5월27일 우주항공청 개청으로 우주항공산업 우위 선점을 위해서는 통합이 필요하다고 역설하고 있다.

그러면서 진주·사천 연합 시민통합추진위원회를 설치하고, 여론조사·토론회·세미나 등을 열어 통합을 논의하자고 제시했다. 앞서 조규일 진주시장은 지난 5월20일 진주시청에서 기자회견을 열고, 이 같은 행정통합 로드맵을 제안했다.

사천시장과 사천시의회는 진주시의 통합 제안에 발끈했다. 사천시(인구 10만8979명)는 진주시(33만9883명)보다 인구는 적지만, 우주항공산업을 중심으로 미래 성장 가능성은 더 크다.

박동식 사천시장은 지난 23일 성명서를 내고 “우주항공산업 발전과 지역경제 발전을 위해 총력을 다하고 있는 시기에 절차적으로나 명분으로나 매우 부적절하다”고 말했다. 앞서 사천시의회도 “도살장 소가 웃겠다”며 불쾌감을 드러냈다.

지방자치단체 간 통합은 국회 입법이나 중앙정부 행정명령으로 강제 통합, 시민 자율적 통합 등 여러 가지 방법으로 가능하다. 그러나 주민들의 동의 없이는 지역 간 분열과 갈등만 조장할 수 있다.

진주·사천 통합은 2011~2012년 두 차례나 여론조사를 했지만 찬성 주민이 많지 않아 무산됐다. 2011년 진주상공회의소가 두 지역 주민들을 대상으로 한 통합 여론조사에서는 43%만 찬성했다. 2012년 정부가 지방행정체계 개편 기본계획 수립을 위해 사천 주민들을 대상으로 한 통합 여론조사에서도 1차 45%, 2차 35%만 찬성했다.

윤형근 사천시의회 의장은 “통합이 몇몇 정치인들의 제안으로 되겠냐”며 “진주시장은 통합 제안을 즉각 철회하고 사천시민에게 사과해야 한다”고 말했다.

김정훈 기자 jhkim@kyunghyang.com

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