필리핀 대통령이 누군지 모른다고 했는데…30대 女시장의 실체 ‘경악’

남중국해 영유권 문제로 중국과 대립하는 필리핀에서 ‘중국인 간첩’ 혐의를 받는 한 소도시 시장이 중국인으로 확인된 것으로 알려져 논란이 커지고 있다. [사진출처 = BBC]

남중국해 영유권 문제로 중국과 대립하는 필리핀에서 ‘중국인 간첩’ 혐의를 받는 한 소도시 시장이 중국인으로 확인된 것으로 알려져 논란이 커지고 있다.

28일 현지 매체 인콰이어리에 따르면 리사 혼티베로스 상원의원은 전날 성명을 내고 필리핀 북부 루손섬 타를라크주 밤반시의 앨리스 궈(35·여) 시장 지문이 중국인 여성 궈화핑의 지문과 일치하는 것으로 필리핀 국가수사청(NBI)이 확인했다고 밝혔다.

혼티베로스 의원은 13세 때인 2003년 1월 중국인 여권을 소지하고 특별투자거주비자로 필리핀에 입국한 궈화핑의 지문 등 생체정보를 궈 시장 지문과 대조하도록 NBI에 요청해 이 같은 결과를 받았다고 설명했다.

셔윈 가찰리안 상원의원도 필리핀 투자위원회와 이민국에서 입수한 궈화핑 명의 특별투자거주비자 사본과 중국 여권 사본을 근거로 궈 시장이 중국인 궈화핑이라는 의혹을 제기했다.

이 비자에는 궈 시장과 동일인으로 보이는 사진이 실려 있으며, 여권에는 궈화핑이 1990년 8월 중국 푸젠성 출신으로 기재돼 있다.

혼티베로스 의원은 궈화핑이 ‘앨리스 궈’라는 이름을 한 필리핀인으로부터 도용한 것으로 보인다면서 “그가 필리핀인으로 가장한 것은 밤반시 유권자와 정부 기관, 모든 필리핀인을 크게 모욕한 것”이라고 비난했다.

앞서 영국 BBC방송은 지난달 19일(현지시간) 필리핀 북부 루손섬 밤반시의 궈 시장이 주목받고 있다고 보도했다. 평범한 농촌 소도시인 밤반시의 시장인 궈는 타지에서 별다른 관심을 받지 않던 인물이다.

그런데 지난 3월 구 시장이 시장실 바로 뒤쪽에 있는 온라인 카지노를 필리핀 당국이 급습하면서 상황이 달라졌다.

당시 이곳에서 중국인 202명, 다른 외국인 73명을 포함해 감금된 약 700명이 구출됐다.

이 곳은 사람 수백명을 가둬놓고 이성에게 접근해 돈을 뜯어내는 이른바 ‘로맨스 스캠’ 같은 사기 범행을 시키는 소굴로 드러났다.

궈 시장은 문제의 업소가 있는 땅의 절반을 갖고 있었다.

8㏊(헥타르·8만㎡)에 이르는 부지에는 수영장·와인 저장고 등이 있었고, 궈 시장 소유의 헬리콥터도 발견됐다. 이런 가운데 궈 시장의 출신 배경까지 제대로 확인되지 않으면서 ‘중국 간첩’이 아니냐는 의혹이 나왔다.

지방 공무원이 지역 유지와 관계가 있는 경우가 다반사인 필리핀에서 이례적인 일이며 ‘궈’라는 성씨도 흔하지 않기 때문이다. 필리핀 선거관리위원회에 따르면 궈 시장은 2021년 밤반시에서 처음 유권자 등록을 했고, 이듬해 시장 선거에 나와 당선됐다. 궈 시장은 지난 2022년 선거 유세 연설에서 타갈로그어로 “어머니는 필리핀인이고 아버지는 중국인”이라고 말한 적이 있다.

궈 시장은 이달 초 상원 청문회에서 “17세가 돼서야 지역 당국에 출생신고가 등록됐다”며 “돼지 사육 농가인 집에서 홈스쿨링을 받았다”고 주장했다.

페르디난드 마르코스 필리핀 대통령은 “아무도 그를 모른다. 우리는 그가 어디 출신인지 궁금하며 그것이 우리가 이 사안을 이민국과 함께 조사 중인 이유”라고 강조했다.

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