김경진 기자 |
26일 통계청이 발표한 ‘4월 인구동향’을 보면 지난 4월 출생아 수는 1만9049명으로 1년 전보다 521명 증가했다. 전년 동월 대비 출생아 수는 2022년 9월(0.1%) 이후 18개월 연속 추락하다가 4월 들어 가까스로 브레이크가 걸렸다.
통계청은 주요 원인 중 하나로 2022년 8월부터 시작된 혼인 건수 증가를 꼽았다. 결혼 후 첫째아 출산까지 평균 2년이 걸리는 걸 고려하면 당시 혼인 건수가 증가한 것이 출산에 반영되기 시작했다는 것이다. 실제 사회적 거리두기 여파로 위축됐던 혼인 건수 증가율(전년 동월 대비)은 엔데믹이 본격화된 2022년 8월(6.8%) 플러스로 전환된 뒤 지난해 1~3월엔 두 자릿수 증가율(16.6~21.5%)을 기록했다.
기저효과도 빼놓을 수 없다. 작년 4월 출생아 수는 1만8528명으로 1년 전 대비 12.5% 급감했다. 2018년 이후 2만 명대를 기록하던 4월 출생아 수가 처음으로 2만 명을 밑돌았다. 1년 전 워낙 하락 폭이 컸던 탓에 올해는 증가율이 크게 나타났다는 것이다.
그래도 긍정적인 점은 출산율의 선행지표인 혼인 건수가 증가세로 전환된 점이다. 4월 혼인 건수는 1만8039건으로 작년보다 24.6%(3565건) 늘었다. 지난 2월과 3월엔 전년 동월 대비 각각 5%, 5.5% 감소했는데 3개월 만에 플러스로 전환됐다.
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전문가 “출생아·결혼 늘어난 건 기저효과…더 지켜봐야”
증가율로 보면 2018년 10월(26%) 이후 가장 높고, 4월 기준으로는 역대 최고치다.
김경진 기자 |
지난해 4월 혼인 건수가 전년보다 8.4% 감소한 데 따른 기저효과도 작용했지만 정부의 저출산 대책이 실효성이 있었다는 풀이가 나온다. 지역별 혼인 건수 증가율을 보면 결혼 지원을 진행한 지역에서 증가가 두드러졌기 때문이다. 예컨대 대전의 경우 증가율이 44.1%로 가장 높았는데, 대전은 올해 1월부터 만 19~39세 신혼부부를 대상으로 최대 500만원의 결혼 장려금을 지원했다. 증가율 2위인 대구(37.6%)도 결혼 7년 이내 신혼부부에게 연 320만원의 전세대출 이자 상환액 지원 등 결혼 지원책을 내놨다.
관건은 출산율 반등세가 유지될지 여부다. 이삼식(인구보건복지협회장) 한양대 고령사회연구원장은 2022~2023년 혼인한 이들의 둘째아, 셋째아까지 고려하면 2030년까지 출산율이 근소하게 회복되겠지만 합계출산율이 1명대를 넘어설 만큼의 반등세는 일어나지 않을 것이라고 전망했다. 이 원장은 “‘출산 기피’라는 저출산의 근본 문제가 해결된 건 아니기에 합계출산율 0명대를 벗어나긴 어려울 것 같다”고 말했다. 통계청 관계자도 “당초 기대보다는 합계출산율이 높아질 수 있겠지만 지난해 기록했던 0.72명을 넘어서기는 쉽지 않을 것 같다”고 말했다. 통계청이 전망한 올해 합계출산율은 0.68명이다. 다만 이상림 서울대 인구정책연구센터 책임연구원은 “지난해 하반기부터 감소세로 전환됐던 혼인 건수가 4월 대폭 늘어난 건 긍정적”이라고 말했다.
세종=이우림 기자 yi.woolim@joongang.co.kr
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