화성 공장 화재로 외국인 20명 사망…외교부 “유가족 지원 긴밀 협조”

24일 경기도 화성시 서신면 소재 일차전지 제조업체 공장 화재 현장에서 소방관들이 시신을 수습하고 있다. /연합뉴스

24일 오전 경기 화성시에 있는 일차전지 업체인 아리셀 공장에서 발생한 화재로 외국인 근로자 20명을 포함한 22명이 숨졌다. 외교부 당국자는 “외교부는 외국인 사망자 및 유가족 지원 등을 위해 해당국 주한공관과 긴밀히 협조해 나갈 예정”이라고 밝혔다.

소방당국에 따르면 이날 오후 6시30분 기준 인명피해는 사망 22명, 중상 2명, 경상 6명이다. 회사 측에 따르면 근로자 1명의 연락이 닿지 않아 수색 작업이 이어지고 있다. 사망한 20명은 외국인으로 중국인 18명, 라오스인 1명, 국적 미상 1명이다. 실종자 1명도 외국인이다. 시신 훼손 상태가 심해 사망자 인적 사항은 아직 확인되지 않았다. 소방당국은 DNA 검사를 실시할 예정이다.

정부는 이번 화재에 범정부적으로 대응할 수 있도록 중앙재난안전대책본부(중대본)를 가동했다. 중대본부장인 이상민 행정안전부 장관은 이날 낮 12시 36분 중대본 회의를 열어 관계기관과 신속한 사고 수습 방안을 논의했다.

이 장관은 회의 후 화재 현장을 찾아 피해자별로 일대일 전담공무원을 배치해 지원에 최선을 다하고 심리치료 등 피해가족 지원에도 만전을 기해달라고 했다. 이어 부상자들을 신속하게 치료해 줄 것을 관계기관에 요청했다.

이상민 행정안전부 장관이 24일 경기 화성시 서신면 소재 일차전지 제조 업체 공장의 화재 현장에 도착하고 있다. /연합뉴스

고용노동부는 화재 사고가 발생하자 고용부 장관을 본부장으로 하는 중앙사고수습본부를 구성했다. 중앙사고수습본부는 행정안전부, 소방청, 환경부 등 관계기관과 협조해 현장 수습과 피해 지원 등을 총괄 지원한다. 이정식 고용부장관은 이날 오후 4시쯤 사고 현장을 방문해 사고 수습을 지휘했다.

이 장관은 재해 발생 원인에 대해 최대한 신속하고 엄정하게 수사하라고 지시했다. 산업안전보건본부와 경기고용노동지청은 같은 날 ‘수사 전담팀’을 구성했다. 전담팀은 사고 원인을 철저히 조사하고 산업안전보건법 및 중대재해처벌법 위반 여부를 엄정하게 수사할 계획이다. 올해 1월 27일부터는 상시 근로자 5~49명인 사업장도 중대재해처벌법이 적용된다. 아리셀의 상시 근로자는 50명 안팎으로 알려졌다.

이날 화재로 공장에 쌓여 있던 3만5000개의 원통형 리튬 배터리가 모두 불에 탔다. 환경부에 따르면 화재가 발생한 공장은 리튬 외에도 톨루엔, 메틸에틸론, 염화싸이오닐, 수산화나트륨 등의 화학물질을 취급했다. 환경부는 이중 전지 전해액으로 사용되는 염화싸이오닐이 연소하면 염소와 황산화물, 염화수소 등 유해화학물질이 발생할 수 있어 모니터링하고 있다. 다만 육불화인산리튬 등 불소가 포함된 리튬 화합물은 이차전지에 주로 사용되고 일차전지에 사용하는 경우는 없어 불산 누출 가능성은 낮게 판단했다.

환경부는 화재가 발생하자 접수한 뒤 소방당국에 해당 사업장에서 취급하는 화학물질 정보를 제공하고 한강유역환경청 인력을 파견해 지원하고 있다.

손덕호 기자(hueyduck@chosunbiz.com);화성=김양혁 기자(present@chosunbiz.com);화성=김민소 기자(minso@chosunbiz.com)

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