신원식, 홍범도 흉상 이전 여부 "육사에서 결정할 문제"(종합)

해병대사령관 유임 이유 묻자 "조사 이유로 인사조치하면 위법"

김계환 해병대사령관, 국방부에 사의표명했지만 수용되지 않아

"독립전쟁영웅실 철거 및 흉상 이전 규탄한다" (서울=연합뉴스) 배재만 기자 = 더불어민주당 독립영웅역사왜곡저지특위와 여천 홍범도장군기념사업회 등 주최로 27일 오전 서울 노원구 육군사관학교 정문 앞에서 열린 독립전쟁영웅실 철거 및 흉상 이전 강행 규탄 기자회견에서 이준식 지청천장군 외손자(왼쪽 세 번째)가 발언하고 있다. 2023.11.27 scoop@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 김호준 김준태 기자 = 신원식 국방부 장관은 7일 육군사관학교 충무관 앞에 있는 홍범도 장군 흉상의 이전 여부는 육사에서 결정할 문제라는 견해를 밝혔다.

신 장관은 이날 국방부 기자단에 최근 호주 방문 성과를 설명하는 자리에서 홍범도 흉상 이전에 관한 견해를 묻자 "육사의 설립 목적, 생도 양성 목표에 입각해 육사에서 결정하면 될 문제"라고 답했다.

그는 '육사가 아니라 국방부에서 결정하는 것이 좋지 않겠느냐'는 추가 질문엔 "육사 기념물 배치는 (육사의) 내규에 따라 하게 돼 있고 상위 규정은 없다"며 "규정대로 하면 되는 것"이라고 답변했다.

신 장관의 이런 발언을 액면 그대로 받아들이면 육사가 홍범도 흉상 이전과 관련해 어떤 결정을 해도 존중하겠다는 의미로 해석된다.

다만, 그가 '육사의 설립 목적, 생도 양성 목표에 입각해'라는 단서를 달았다는 점에서 홍범도 흉상의 육사 충무관 앞 존치에 여전히 부정적인 견해를 유지하고 있다는 해석이 가능하다.

신 장관은 국회의원 시절부터 홍범도의 공산당 입당 이력을 문제 삼아 육사의 정체성에 부합하지 않는다면서 흉상 이전의 필요성을 주장해왔다.

육사가 지난해부터 홍범도 흉상을 포함한 기념물 재배치 계획을 수립 중인 가운데 최근 한 언론은 홍범도 흉상을 육사 밖이 아닌 육사 내 별도 장소로 옮겨 다른 역사적 인물들과 함께 전시하는 방안이 적극 검토되고 있다고 보도했다.

광복회는 이 보도와 관련해 지난 2일 보도자료를 통해 "경악을 금치 못한다"면서 신 장관을 향해 "육사 내 독립 영웅들의 흉상을 지긋지긋하게 여기고 이전하려고 한다면 차라리 폭파해 없애버리라"고 일갈했다.

그러면서 "육사 내 독립영웅들의 흉상 이전은 잘못된 결정이었으며, 따라서 흉상 철거 이전계획 백지화가 이번 총선의 민심이자 국민의 지상명령"이라며 "국방 당국은 흉상 이전이 과연 온당한 일인지를 국민에게 먼저 묻길 바라며, 그럼에도 '전 시대 다른 군 영웅과 함께 전시 운운'하며 옮길 경우, 국민적 저항에 직면하게 될 것"이라고 경고했다.

한편, 신 장관은 해병대 채모 상병 순직 사건 조사 외압 의혹과 관련해 고위공직자범죄수사처의 수사를 받는 김계환 해병대사령관이 최근 유임된 이유를 묻자 "조사를 받는다는 사실만으로 직위를 해제하면 (당사자가) 소를 제기할 것"이라며 "문제가 있다는 것이 확인되기 전에 조사받는다는 명목으로 인사 조치를 한다는 것 자체가 위법 사항"이라고 답했다.

그는 '해병대사령관이 사의 표명한 적이 있느냐'는 질문에는 "사령관 (거취) 문제는 해병대원들에게 긍정적인 영향을 미치지 못한다"면서 "올해 가을이 되면 임기 2년이 끝난다"며 즉답을 피했다.

김 사령관은 지난달 하순 실시된 상반기 장성 인사 전 국방부에 사의를 전달했지만, 수용되지 않은 것으로 전해졌다.

국방부 관계자는 "수사 대상이 되면 본인의 의사에 따른 의원면직은 불가능하다"며 김 사령관의 사의가 수용되지 않은 이유를 설명했다.

hojun@yna.co.kr

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